Eski ritüeller ve çevrimiçi hayranlar

İlk sayının tartışılmasından önce 45 dakikalık bir törenle seyirciyi mest edebilecek pek fazla spor yoktur.

Ve yine de, yüzlerce yıldır neredeyse hiç değişmeyen küçük bir kil halkasında ortaya çıkan karmaşık gelenekler tam da bunu yapmayı başardı.

O halde, Royal Albert Hall’da en iyi 40 sumo güreşçisinin yer aldığı ve ilk sözü M.Ö. 23’e dayanan bir sporu sergileyen beş günlük bir etkinlik olan Grand Sumo Turnuvasına hoş geldiniz.

Londra’nın Viktorya döneminden kalma konser salonu, ringin üzerinde asılı duran altı tonluk Japon tapınağı çatısıyla tamamen dönüştürüldü.

Rikishi olarak bilinen güreşçilerin kötü ruhları kovmak için bacaklarını vuracakları ve tanrıların dikkatini çekmek için alkışlayacakları yer burasıdır.

Ve tüm bu eski törenin ötesinde, bir Amerikan basketbol maçında hiç de yakışmayan, seyirciye isteyebilecekleri tüm istatistikleri ve tekrarları sunan dev, döner bir LED ekran.

Sumo çok eski olabilir ve bir rikishi’nin davranışının her yönünü belirleyen katı kurallara sahip olabilir, ancak modern dünyada hala mevcuttur.

Ve bu modern dünya, sumo’nun Japonya sınırlarının çok ötesine yayılmasına yardımcı oluyor.

Birkaç yıl önce Sian Spencer’ın dikkatini ilk kez çeken “rastgele bir video”ydu.

Bunu hemen ardından, rikishi’nin yaşadığı ve antrenman yaptığı, antrenman yapmak için erken kalktığı, ardından chankonabe adı verilen yüksek proteinli bir güveç ve ardından öğleden sonra kestirdiği birkaç sumo ahırı için özel YouTube kanallarının keşfedilmesi izledi.

Daha sonra iki ayda bir, 15 gün süren, basho olarak bilinen şampiyonaları keşfetti ve oradan büyülendi.

35 yaşındaki oyuncu, Londra turnuvasının “hayatta bir kez yaşanacak”, kaçırılmaması gereken, gerçek hayatta her şeyi görme fırsatı olduğunu söylüyor.

Julia ve Edinburgh’da yaşayan ortağı Cezar, sumo’yu daha geleneksel bir yoldan keşfettiler: altı yıl önce Japonya’ya yaptıkları bir gezi.

34 yaşındaki Julia, “Bunu çok turistik bir aktivite olarak gördük ama aslında sporu sevmeye başladık” diyor.

36 yaşındaki Cezar, “O andan itibaren, topluluklar ve bilgiler bulmaya çalıştık ve bu konuda daha fazla bilgi edinmeye çalıştık” diye ekliyor.

Meslektaşlarının, arkadaşlarının ve ailelerinin yeni tutkuları karşısında oldukça şaşırmış olabileceğini gördüler.

Julia şöyle açıklıyor: “İzlediğimiz tek spor bu.” Böylece Telegram gibi mesajlaşma uygulamalarında benzer düşüncelere sahip insanlar buldular.

Julia “İtalyan grupları, İngiliz grupları bulduk” diyor.

Cezar, “Japonya dışında sporla etkileşim kurmanın tek yolu çevrimiçidir” diye ekliyor.

Japonya’ya gitmek, üst düzey bir sumo turnuvasını izlemenin neredeyse tek yolu.

Bu hafta Londra’da düzenlenen etkinlik, turnuvanın şehri yalnızca ikinci kez ziyaret etmesiydi (ilk kez 1991’deydi), son yurt dışı gezisi ise 2013’te Jakarta’yaydı.

Ancak Japonya’ya gitmek bile koltuk almanın garantisi değil. Kyodo News’in bildirdiğine göre, geçen yıl, 24 yıl içinde ilk kez iki ayda bir düzenlenen, 15 günlük etkinliklerin altısının tamamı 28 yıl içinde tükendi; yurt içi ilgi ve 2024’te 36 milyondan fazla yabancının ziyaret ettiği turist patlaması nedeniyle.

Pek çok kişi için Londra turnuvası sumo’yu ilk kez şahsen izledikleri zaman ve bu da hayal kırıklığı yaratmıyor.

Londra’dan gelen 36 yaşındaki bir hayran olan Caspar Eliot, “Yakından izlediğinizde, televizyonda göremediğiniz bir hız ve güç hissine kapılıyorsunuz. İnanılmazdı” diyor. “Çok büyükler.”

Kazanmak için bir adamın diğerini kaba kuvvet kullanarak ringin dışına ya da yere itmesi gerekir. Çoğunluk bunu başarmak için genellikle birkaç saniye içinde iki stilden birini kullanır: itmek veya boğuşmak.

Her iki durumda da, maçın ilk anında çarpışan iki rikishinin sesi salonda yankılanıyor.

Caspar ve eşi Megha Okhai, geçen yıl Japonya’yı ziyaret ettiklerinde bilet alabilecek kadar şanslı olanlar arasındaydı; ancak postaneye zamanında ulaşamadılar.

Ancak bu onların sırılsıklam düşmelerini engellemedi ve bu yıl her basho’yu izlediler. Dolayısıyla konu Londra Büyük Sumo Turnuvası’na geldiğinde şanslarını denemiyorlardı.

Etkinlikten önce BBC’ye konuşan Caspar, “Sanırım bilet ayırtmak için dört cihazımız vardı” dedi ve fanatik hayranların vazgeçilmezi olan sumo havlularını gururla sergiledi. “Ön sırada minderli koltuklarımız var.”

Yüzüğün hemen yanındaki minderler elbette çok değerli ama aynı zamanda biraz riskli.

Perşembe günü, 181 kg ve 191 cm uzunluğundaki Shonannoumi kalabalığın arasına düştü; belki de biraz daha ucuz koltuklarda oturanların rahat bir nefes almasına neden oldu.

Elbette sumo denildiğinde çoğu insanın aklına gelen ilk şeylerden biri rikishi’nin boyutudur. Albert Hall’un programlama direktörü bu haftanın başlarında The Guardian’a “ağırlığı 200 kg’a kadar çıkabilen yeni sandalyeler temin etmeleri ve satın almaları gerektiğini” açıkladı.

Ancak sumo’nun tüm biletleri tükenen etkinliklerine rağmen perde arkasında da sorunları var. Son birkaç on yıldır zorbalık, şike ve cinsiyetçilik etrafında yaşanan bir dizi skandal, kurumun imajını zedeledi.

Ve ayrıca geçen yıl – bilet satışları açısından tampon olsa da – ahırlara katılan en düşük sayıda yeni kişinin görüldüğü bir gerçek var.

Belki de bir rikishinin katı yaşamı bir zamanlar olduğu kadar çekici görünmüyor. Genç Japonlar arasındaki popülaritesi, beyzbol gibi diğer sporlar tarafından da tehdit ediliyor. BBC’nin sumo hayranı Thomas Fabbri’nin dediği gibi: “Japon arkadaşlarım bunu yaşlılara yönelik bir spor olarak gördükleri için deli olduğumu düşünüyorlar.”

Japonya’nın düşen doğum oranının da bir faydası olmayacak; Japon Sumo Derneği’nin her ahırı yalnızca bir yabancı rikishi ile sınırlayan kuralı da işe yaramayacak. Buna rağmen son birkaç yıldır Moğollar hakim durumda ve en heyecan verici yükselen yıldızlardan biri de Ukrayna’dan geliyor.

Bunların hiçbiri Londra’daki hayranları endişelendirmiyor.

Hayran Sian, “Sumoya eşlik eden tüm bu ritüeli ve töreni görmek oldukça özel” diyor. “Artık onu şahsen gördüğünüzde, onun daha çok bir parçası olduğunuzu hissediyorsunuz.”

Julia ve Cesar ertesi gün bir mesajda aynı fikirdeler.

“Bu bir Japon sporu ama dünyanın her yerinden pek çok insan etrafımızda olduğundan kendimizi yabancı hissetmedik.”

Megha için dizi, diğer hayranlarla tanışmak gibi “her şeyi inanılmaz kıldı”.

“Çok niş bir Reddit topluluğundan çıkmak ve tüm bu sumo hayranlarını şahsen görebilmek ve bu konuyla bizim kadar ilgilenen diğer insanlarla sohbet edebilmek – sumo altınının her kuruşuna değdi.”

Thomas Fabbri’nin ek raporlaması

İzlemek ister misin? İzleyiciler BBC iPlayer, BBC Red Button, BBC Sport web sitesi ve uygulaması aracılığıyla izleyebilir.