ABD uyuşturucu kaynaklı ölüm salgınından nasıl çıkıyor?

Kayla, fentanili ilk kez 18 yaşında, ABD’nin Kuzey Carolina eyaletinde büyüyen sorunlu bir çocukken denedi.

“Kendimi kelimenin tam anlamıyla harika hissettim. Kafamdaki sesler tamamen sustu. Anında bağımlı oldum” diye hatırlıyor.

Kayla’nın bağımlısı olduğu küçük mavi haplar muhtemelen Meksika’da üretildi ve daha sonra sınırdan ABD’ye kaçırıldı; Başkan Donald Trump’ın engellemeye çalıştığı ölümcül bir ticaret.

Ama uyuşturucu kartelleri eczacı değil. Yani Kayla aldığı hapın içinde ne kadar fentanil olduğunu hiç bilmiyordu. Onu öldürmeye yetecek kadar sentetik opioid var mıydı?

Kayla, aşırı dozda ilaç alıp her an nasıl ölebileceğini düşünerek “Bunu düşünmek korkutucu” diyor.

2023 yılında ABD’de uyuşturucuya bağlı 110.000’den fazla ölüm meydana geldi. Eroinden 50 kat daha etkili olan fentanilin ilerleyişi durdurulamaz görünüyordu.

Ama sonra şaşırtıcı bir dönüş geldi.

2024’te ABD genelinde ölümcül aşırı doz vakalarının sayısı yaklaşık %25 azaldı. Bu neredeyse 30.000 daha az ölüm anlamına geliyor; her gün onlarca hayat kurtarılıyor. Kayla’nın eyaleti Kuzey Carolina bu eğilimin ön sıralarında yer alıyor.

Açıklamalardan biri zararın azaltılmasına yönelik taahhüttür. Bu, insanları suçlu ilan etmek yerine, uyuşturucu kullanıcılarının sağlığına ve refahına öncelik veren politikaların teşvik edilmesi anlamına geliyor; fentanil çağında uyuşturucu almanın çoğu zaman aşırı doz nedeniyle ölümle sonuçlandığının kabul edilmesi.

Kayla’nın hâlâ yaşadığı ve aşırı dozdan kaynaklanan ölümlerin şu anda %35 gibi etkileyici bir oranda azaldığı Kuzey Carolina’da, zarar azaltma stratejileri oldukça gelişmiş durumda.

Kayla artık sokak uyuşturucusu kullanmıyor. Ve Fayetteville’de yenilikçi bir emniyet destekli yönlendirme (LEAD) programının müşterisi. Bu, kasabanın polisi ile Kuzey Carolina Zarar Azaltma Koalisyonu arasındaki bir ortaklık. Birlikte, madde kullanıcılarını suçtan uzaklaştırmak ve onları iyileşme yoluna sokmak için çalışıyorlar.

Teğmen Jamaal Littlejohn, “Biri bir bakkaldan hırsızlık yapıyorsa, onun sabıka geçmişini araştırıyoruz. Ve sıklıkla işledikleri suçların sahip oldukları bağımlılığı finanse ettiğini görüyoruz” diyor.

Bu onları LEAD programına aday yapabilir, bu da bağımlılıklarıyla mücadele etmek için destek alabilecekleri ve güvenli barınma ve istihdam hakkında düşünmeye başlayabilecekleri anlamına gelebilir.

LEAD’in savunucuları bunun suça karşı yumuşak davranmakla ilgili olmadığını söylüyor. Uyuşturucu satıcıları Fayetteville’de hâlâ hapse giriyor. Kendi kız kardeşinin madde kullanım bozukluğuyla mücadelesini izleyen Teğmen Littlejohn, “Fakat insanlara ihtiyaç duydukları hizmetleri sağlayabilirsek, kolluk kuvvetlerine daha büyük suçlarla uğraşmak için daha fazla zaman vermiş oluruz” diyor.

Kayla çiçek açtı. Fentanil alışkanlığını finanse etmek için fuhuş kullandığı günlerden bu yana çok uzakta. LEAD sürecinin bir parçası olarak sabıka kaydı silindi. Yakın zamanda sertifikalı hemşire asistanı olarak mezun oldu ve şu anda bir evde çalışıyor.

“Bu şimdiye kadarki en iyi şey gibi. Bu, temiz kaldığım en uzun süre” diyor.

Kayla’nın iyileşmesi açısından kritik öneme sahip bir tedavi var. Hikayesini BBC’ye anlatırken neredeyse bir yıldır metadon kullanıyordu. “Bu beni geri dönmekten alıkoyuyor” diye düşünüyor.

Metadon ve buprenorfin, opioid kullanım bozukluğunu tedavi etmek için kullanılan ilaçlardır. İstekleri durdururlar ve acı verici geri çekilmeyi durdururlar. Ülke çapında tedavi, aşırı doz ölüm istatistiklerinin bozulmasında rol oynadı.

Kuzey Carolina’da bu durum çığır açıcı oldu: 2024’te bir programa 30.000’den fazla kişi kaydoldu, 2025’te bu sayı artacak.

Eyalet başkenti Raleigh’deki Morse Kliniklerinden birinde saat 09:00’da iki veya üç kişi resepsiyonda sırasını bekliyor.

Kuzey Carolina’da ilaç destekli tedavi (MAT) sunan dokuz kliniği yöneten bağımlılık psikiyatristi Dr. Eric Morse, “En yoğun zamanlar sabah 5.30’dan akşam 7’ye kadar, yani işten önce” diyor. “Ailemizin çoğu çalışıyor; ayık olduklarında her gün işe zamanında geliyorlar.”

Klinik hassas bir şekilde ayarlanmış bir operasyon yürütüyor. Hastalar check-in yaptıktan sonra reçetelerini almak için dozaj penceresine çağrılıyorlar. Dakikalar içinde girip çıkıyorlar.

Yasadışı uyuşturucular için rastgele uyuşturucu testine tabi tutulacaklar. Dr Morse, hastalarının yaklaşık yarısının sokaktan alınan opioid testlerinin hâlâ pozitif çıktığını ancak bunu bir başarısızlık olarak görmediğini söylüyor.

“Belki haftada bir kez kullanıyorsunuz ve günde üç kez kullanmaya alışkınsınız… Hala fentanil ile Rus ruleti oynuyorsunuz ama odadan bir sürü mermi çıkardınız, dolayısıyla hayatta kalma oranınız önemli ölçüde artıyor” diyor Dr Morse.

Bu zararın azaltılmasıdır. Dolayısıyla uyuşturucu testi pozitif çıkan hastalara tedavi programından çıkarılmak yerine ekstra destek ve danışmanlık veriliyor. Dr Morse, halkın yüzde 80-90’ının sonunda sokak uyuşturucularını kullanmayı tamamen bırakacağını söylüyor. Ve zamanla çoğu kişi ilaçlarını da azaltacak.

Herkes bunun doğru bir yaklaşım olduğunu düşünmüyor.

Mark Pless, Kuzey Carolina eyaleti Temsilciler Meclisi’nde oturan bir Cumhuriyetçidir ve eskiden tam zamanlı bir sağlık görevlisi olarak çalışıyordu. Yasadışı uyuşturucu almanın bir seçimle başladığına dikkat çekiyor.

Ve zararın azaltılmasına inanmıyor. Özellikle opioid kullanım bozukluğunun metadon veya buprenorfin gibi ilaçlarla tedavi edilmesine karşı çıkıyor.

“Bağımlılık yaratan bir ürünü başka bir bağımlılık yaratan ürünle değiştiriyorsunuz” diyor. “Temiz kalmak için bunu almanız gerekiyorsa, yine de bağımlılık yapar. İnsanları daha iyi yapabilecekleri bir yere nasıl götüreceğimizi bulmalıyız; onları sonsuza kadar uyuşturucuya bırakamayız.”

Uyuşturucu kullanıcılarının “soğuk hindiye” yöneldiği durumlarda, uyuşturucudan uzak durma tedavi programlarını destekliyor.

Ancak Kuzey Carolina’daki sağlık uzmanlarından itirazlar var.

Dr Morse, “İyileşmenin birden fazla yolu olduğuna inanıyorum” diyor. “Tıbbi kanıtlara bakmadığınız sürece cinsel perhiz temelli tedaviyi küçümsemiyorum.”

Dr Morse referansları Yale Üniversitesi’nin 2023 tarihli bir araştırması Bir tedavi programında opioid kullanıcılarının ölüm riskinin, tedavi görmeyen kişilerle karşılaştırıldığında analiz edilmesi. Çalışma, yoksunluk tedavisi gören bir kişinin, tedavi görmeyen ve fentanil gibi sokak opioidlerini kullanmaya devam eden bir kişiyle aynı derecede veya daha fazla ölümcül doz aşımı yaşama olasılığının olduğunu ileri sürdü.

Tedavi bir yana, başka bir ilaç yardımcı oluyor.

Nalokson yaygın olarak bulunur ve burun spreyi olarak kullanıldığında, opioid doz aşımının etkisini tersine çevirerek kişinin tekrar nefes almasına yardımcı olur. 2024 yılında Kuzey Carolina’da 16.000’den fazla kez uygulandı. Bu, potansiyel olarak 16.000 hayatın kurtarıldığı anlamına geliyor ve bunlar yalnızca bildirilen aşırı dozun tersine çevrilmesidir.

Kuzey Carolina Üniversitesi’nde sokak uyuşturucuları konusunda uzman bilim insanı Dr. Nabarun Dasgupta, “Bu, hayal edebileceğimiz kadar mucizevi bir ilaca yakın” diyor.

Kokain, metamfetamin ve eroin gibi narkotik kullanıcılarının çoğu, aldıkları şeyin kendilerini öldürmeyeceğini bilmek ister. Bazı insanlar fentanil olup olmadığını kontrol etmek için test şeritleri kullanıyor çünkü pek çok ölümcül aşırı dozda fentanilin rol oynadığını biliyorlar.

Ancak şeritler potansiyel olarak zararlı tüm maddeleri tanımlamamaktadır. Dr Dasgupta ulusal bir uyuşturucu testi laboratuvarı işletiyor. Kullanıcılar, yerel kar amacı gütmeyen kuruluşlar aracılığıyla ilaç tedarikinin küçük bir kısmını ona gönderiyor.

“Son üç yılda 43 eyaletten 14.000’e yakın örneği analiz ettik” diyor.

İlaçların potansiyel olarak tehlikeli katkı maddeleri açısından test edilmesi, zarar azaltma cephaneliğindeki ek bir silahtır. Dr Dasgupta, ABD’de aşırı dozdan kaynaklanan ölümleri azaltmanın bir başka nedeninin de gençlerin fentanil gibi opioidlerden kaçınması olduğuna inanıyor.

“Demografik bir değişim görüyoruz. Z kuşağı, ebeveynlerinin veya büyükanne ve büyükbabalarının aynı yaşta olduğundan çok daha az sıklıkla aşırı dozdan ölüyor” diyor.

Dr Dasgupta, 20’li yaşlarındaki kişilerin opioidlerden uzak durmasına pek de şaşırmadı. Şaşırtıcı bir şekilde, 10 Amerikalı yetişkinden dördü, aşırı doz nedeniyle hayatı sona eren birini tanıyor.

1990’larda reçeteli opioidlerin tetiklediği bu ölüm salgını, Kuzey Carolina’nın eski başsavcısını (şimdiki eyalet valisi) pek çok Amerikalının bağımlılığa sürüklenen karanlık sarmalından yararlanan güçlü şirketlere karşı harekete geçmeye motive etti.

Josh Stein, telefonu diğer eyaletlerdeki meslektaşlarına götürdü ve opioid üreticileri, distribütörleri ve perakendecilerine karşı yasal işlemlerin koordine edilmesinde öncü bir rol üstlendi.

Stein, “Tennessee’de Cumhuriyetçi bir başsavcı vardı, ben de Kuzey Carolina’da Demokratım… Ama hepimiz halkımızı önemsiyoruz ve hepimiz onlar için savaşmaya hazırız” diye düşünüyor Stein.

Yıllar süren yoğun müzakerelerin ardından sonuç, yaklaşık 60 milyar dolar (45 milyar £) tutarında bir Opioid Anlaşması oldu. Bu, büyük şirketlerin “opioid salgınının azaltılması” için kullanılmak üzere ABD eyaletlerine ödemeyi kabul ettiği paradır. Kuzey Carolina’nın payı 1,5 milyar dolar civarında.

Vali Stein, “Bunun dört şekilde harcanması gerekiyor: uyuşturucunun önlenmesi, tedavi, iyileşme veya zararın azaltılması. Bunun dönüştürücü olduğunu düşünüyorum” diyor.

Bu arada ulusal hükümetin finansmanı da belirsiz. Başkan Trump’ın Büyük, Güzel Tasarı Yasası kapsamındaki Medicaid kesintilerinin bu alan üzerinde muazzam bir etkisi olabilir.

Raleigh’deki Morse Kliniklerinde hastaların %70’i Medicaid’e bağımlıdır. Sağlık sigortalarını kaybederlerse tedaviyi sonlandırıp aşırı doz nedeniyle ölüme karşı daha savunmasız hale mi gelecekler? Kuzey Carolina’nın uyuşturucu ölüm istatistikleri iyimser görünse de binlerce insan hâlâ ölüyor ve eyaletin siyahi, yerli ve beyaz olmayan nüfusu aynı düşüş oranlarını yaşamadı.

Ve Nevada ve Arizona da dahil olmak üzere ölümcül aşırı dozlarda inatla daha yavaş bir düşüş hızına tanık olan başka eyaletler de var.

Kimse kayıtsız değil. En azından Kayla.

Üç yıl boyunca fentanilin pençesindeyken hiçbir zaman aşırı dozda doz almadı ama arkadaşlarını kurtarmak zorunda kaldı. Kayla’nın ailesi onunla ne yapacaklarını bilmiyordu.

“Bir bakıma benden vazgeçtiler, öleceğimi düşündüler” diye anımsıyor.

Kayla, hasar azaltma danışmanı Charlton Roberson’un iyileşmesinde etkili olduğunu düşünüyor. Artık amacı metadonu azaltarak ilaç ve uyuşturucudan kurtulmak. Ayrıca hastanede iş bulmak istiyor.

“Fentanil kullandığımda kendimi her zamankinden daha canlı hissediyorum” diyor.

Bu hikayedeki sorunlardan etkilendiyseniz, yardım ve desteğe şu adresten ulaşabilirsiniz: BBC Eylem Hattı.