‘Bir anda yok oldular’

Bucksnort, Tennessee’de sakinler, soğuk bir sonbahar gecesini yol kenarındaki beton bir bariyere sprey boyayla yazılmış basit bir mesaja kulak vererek geçirdiler: “AES aileleri için dua edin”.

Yerel patlayıcı fabrikasında Accurate Energetic Systems’de (AES) 16 kişinin öldüğü tahmin edilen patlamanın ardından topluluk üyeleri Cumartesi günü Maple Valley Baptist Kilisesi’nin dışında mum ışığında bir nöbet için toplandı.

Deacon Danny Bates, birbirlerini teselli eden ve “It Is Well With My Soul” gibi ilahiler söyleyen yaklaşık 40 katılımcıya, Hickman ve Humphreys ilçelerinden oluşan bu topluluğun “çok büyük olmadığını, dolayısıyla bir anda kaybedecek çok fazla insan var” dedi.

“İşte sıradan bir gündü ve bir anda gittiler. Cevaplanmamış sorularımız var”.

Nöbetçi Jerri Newcombe, kurbanlar arasında 20 yılı aşkın arkadaşının da olduğunu söyledi. İkili, Newcombe’un torunu ile kurbanın kızının küçük kızlar kadar yakınlaşmasıyla tanıştı.

Newcombe anma töreninde BBC’ye “Birlikte büyüdüler, birbirimizin evindeydik” dedi. Kurbanın çocukları ve torunlarına atıfta bulunarak, “Doğum günlerini birlikte kutladık. Bu gerçeküstü çünkü o gitti ve bebekleri acı çekiyor” dedi.

Yerel polis, yetkililerin hepsinin öldürüldüğünü varsaydığı, kimliği açıklanmayan kurbanların kimliklerini kamuoyuna açıklamadı.

Bayan Newcombe, arkadaşının “hayat dolu” olduğunu söyledi. Torunu onu teselli ederken Bayan Newcombe, gözyaşları ve kahkahalar arasında, “O, sizi her şeye güldürebilecek türde bir insandı, ama siz de ona karşı gelmezdiniz, yoksa o size saldırırdı,” diye ekledi.

Bucksnort, cep telefonu hizmetinin yetersiz olduğu ve Konfederasyon bayrağıyla süslenmiş bir benzin istasyonunun yerel su kaynağı olduğu birbirine sıkı sıkıya bağlı bir kasaba. Toplum ailesi, arkadaşları, komşuları ve iş arkadaşları için yas tutarken bu trajedi bölgeyi sert bir şekilde etkiledi.

Cuma sabahı meydana gelen patlama bölgedeki evleri sarstı, gökyüzünü dumanla kapladı ve yoğun bir otoyol boyunca ormanların arkasına sıkışmış, aksi halde uykulu olan topluluğa yüzlerce eyalet ve ulusal ilk müdahale ekibini çektikten sonra kasaba iyi haber umudunu taşıyordu.

Ancak neredeyse iki gün boyunca hayatta kalanlardan hiçbir iz kalmadığında ve patlama alanı ilk müdahale ekipleri için hala tehlikeli olarak değerlendirildikten sonra, daha önce iyimser olan Humphreys İlçesi Şerifi Chris Davis bile, kurtarma stratejisinden ziyade kurtarma stratejisine geçme zamanının geldiğini söyledi.

Basın toplantılarında gözyaşlarını tutan Davis, “Zamanın birinde yara bandını sökmek zorunda kalacağız” dedi. “Kalıntılarla uğraşıyoruz.”

Hickman İlçesi Şerifi Jason Craft Cumartesi gecesi BBC’ye hızlı DNA analizinin hala devam ettiğini, ancak 300 ilk müdahale ekibinin yaptığı aramanın ardından yetkililerin ailelere sevdiklerinin muhtemelen ölmüş olduğunu bildirecek kadar olay yeri değerlendirmesine güvendiklerini söyledi.

Patlamanın nedeni henüz belirlenemedi ve Ulusal Alkol, Tütün, Ateşli Silahlar ve Patlayıcılar Bürosu’ndan (ATF) ajanlar soruşturmayı sürdürüyor. ATF yetkilisi Brice McCracken BBC’ye yaptığı açıklamada, federal müfettişlerin patlamanın ana bölgesine ulaşmasının bir ay kadar sürebileceğini söyledi.

Yetkililer, patlayıcı maddelerin uçucu yapısının da acil müdahaleyi engellediğini, zira bölgeyi güvenli hale getirmek için kontrollü patlamaların önümüzdeki günlerde de beklendiğini söyledi.

Tiffany Story, kuzeninin ve aralarında bir zamanlar bebek bakıcılığı yaptığı birinin de bulunduğu tanıdığı dört kişinin de kurbanlar arasında olduğunu söylüyor.

Duygusal bir Bayan Story BBC’ye “Burada herkes herkesi tanıyor” dedi. “Herkesin bu kadar yakın olması nedeniyle bir aileye sahip olmak çok rahatlatıcı. Biz de böyleyiz; ister kanla ister kanla değil, tüm bu topluluk bir ailedir.”

Trajediye “Muhtemelen hiçbir zaman cevap olmayacak” dedi.

Janie Brown, bölgedeki kurbanları da tanıdığını söyledi. Yakındaki McEwen’deki Hurricane Şapeli Özgür İrade Baptist Kilisesi’ndeki başka bir dua nöbetinin dışında “Aileleri ve toplum tarafından sevildiler” dedi.

“Bu sadece üzücü, üzücü bir gün” dedi.

Bölge sakinleri BBC’ye, Accurate Energetic Systems (AES) şirketinin yaklaşık 80 işçi çalıştırdığını ve bu şirketin bu ilçelerdeki iyi maaşlı tek özel işlerden biri olduğunu söyledi. Buradaki birçok kişi için tesis, kendileri veya yakın arkadaşları için güvenilir bir ilk iş olarak biliniyordu.

Yakın zamanda açılan bir iş ilanı, giriş seviyesindeki el işçiliği işi için saat başına 19 dolarlık bir maaşın duyurusunu yaptı; bu, eyaletteki 7,25 dolarlık asgari ücretin iki katından fazlaydı.

Fabrika başka zorluklarla da karşılaştı ama hiçbiri bu kadar büyük değildi.

2014 yılında şirkette meydana gelen patlamada bir kişi ölmüştü ve çevrimiçi kayıtlara göre 2019’da yapılan bir iş yeri güvenliği denetimi nispeten küçük mali cezalara yol açtı ve şirket bu cezaları ödedi.

BBC’ye konuşan sakinlerin çoğunlukla şirkete karşı olumlu hisleri vardı ve yerel polis, daha önce güvensiz çalışma koşullarıyla ilgili herhangi bir rapor almadıklarını söyledi.

Kasırga Şapeli Özgür İrade Baptist Kilisesi Papazı Tim Ferris, cemaatinin trajediye verdiği tepkiyi övdü.

“Küçük bir toplulukla ilgili bir şey de, böyle bir şey olduğunda birbirlerinin etrafında toplanırlar ve İsa’nın elleri ve ayakları olmak, bu insanları idare etmek, onlarla ilgilenmek, onlara bakmak için yaklaşırlar.

Ve bu harika bir şey” dedi.