Zohran Mamdani, Eugene Debs ve Amerikan Sosyalist Geleneği

New York Şehri Belediye Başkanı seçilen Zohran Mamdani, 4 Kasım'daki zafer konuşmasında beş kez başkan adayı olan bir kişiden alıntı yaptı: Brooklyn'deki coşkulu bir destekçi kalabalığa "Güneş bu akşam şehrimizin üzerinde batmış olabilir" dedi, "ancak Eugene Debs'in bir zamanlar söylediği gibi, 'İnsanlık için daha iyi bir günün şafağını görebiliyorum.'"

Her ne kadar toplantıya katılan birçok kişi Debs'in kim olduğundan emin olmasa da, bu referans son derece mantıklıydı. Sonuçta Debs, ABD sosyalizmi tarihinde dönüştürücü bir figürdü. Pek çok yorumcu sosyalizmi ulusun toprağına yabancı bir şey (yurtdışından ithal edilmiş bir şey) olarak ele alırken, hükümet vizyonunu çalışan Amerikalıların savunulmasıyla ve bireycilik, özgürlük ve sivil cumhuriyetçilik değerlerine saygıyla birleştiren uzun bir ABD sosyalist geleneği var.

ABD siyasetindeki sosyalizmin tarihi göz önüne alındığında, Mamdani'nin iktidara gelmesi bazılarının inanabileceğinden daha az şaşırtıcı.

---

Debs yapıldı ABD'de. Terre Haute, Indiana'da doğdu, göçmen bir ailenin oğluydu. Demiryolunda bir iş bulmak için devlet lisesinden ayrıldı. Ama asıl tutkusu çalışan Amerikalıları örgütlemekti. 1875'te Lokomotif İtfaiyecileri Kardeşliği'ne katıldı ve iki yıl sonra bir konuşma yaparak ulusal ilgi topladı. dramatik konuşma 1877 demiryolu grevinin ardından: "Grevler, adaleti sağlamaya yönelik barışçıl çabalar başarısız olduktan sonra çaresizliğe sürüklenen insanların başvurduğu son yoldur."

BLF saflarında yükseldikçe Debs, yerel siyasette de aktif hale geldi; önce belediye yönetiminde, ardından seçmenlerin onu 1884'te Indiana eyaleti yasama meclisinde görev yapmak üzere seçmesiyle eyalet çapında.

Onun odak noktası her zaman işçi sınıfı Amerikalıların ekonomik ve fiziksel güvenliğinin yanı sıra vatandaş olarak haklarıydı. Kariyerine, mevcut sendikaların belirli zanaatlar etrafında örgütlendiği bir dönemde başlayan Debs, şirketler ulusal manzaraya hakim olmaya başladıkça, işçilerin endüstriyel hatlarda örgütlenmesi gerektiğine inanan yeni bir nesle aitti. 1893'te Chicago'da Amerikan Demiryolu Birliği'ni kurmak için BLF'den ayrıldı. Bu endüstriyel modele göre demiryolunda çalışan herkes katılabilir. Sendika, 1894 yazında Büyük Kuzey Demiryoluna karşı 18 günlük başarılı bir grev düzenledi.

Amerikan Demiryolları Birliği'nin tanınma talebiyle Pullman Şirketi'ne grev yapmasının ardından Debs, Pullman arabalarını taşıyan tüm trenlere yönelik ulusal boykota katıldı. Boykot, Başkan Grover Cleveland'ın ihtiyati tedbir kararı almasına ve grevi kırmak için federal birlikler göndermesine kadar demiryolu endüstrisinde büyük aksamalara neden oldu. Debs mahkeme kararına uymayı reddettiğinde tutuklandı ve mahkemeye itaatsizlikten altı ay hapis yattı. Hapsedildiği süre boyunca Debs, sosyalizm hakkında kapsamlı bir şekilde okudu. 1897'de, Demokrat William Jennings Bryan'ın başkanlık kampanyasında çalıştıktan bir yıl sonra Debs, bağlılığını değiştirdi ve 1901'de Amerika Sosyalist Partisi'nin kurulmasına yardım etti. Aynı zamanda 1905'te Dünya Sanayi İşçileri'ni kuran işçi liderlerinden biriydi.

Her ne kadar İşçi Partisi ve Sosyalist İşçi Partisi gibi sosyalist örgütler Amerika Birleşik Devletleri'nde uzun zamandır var olsa da, hiçbirinde Debs gibi harekete ulusal önem verebilecek bir figür yoktu. Debs, ateşli bir inançla konuşurken yumruğunu sallaması ve platformun üzerine eğilmesiyle karizmasıyla ünlüydü. 1904'te Sosyalist Demokrat Parti'nin adayı olarak cumhurbaşkanlığına aday oldu ve 400.000 oy aldı. (İlk kez 1900'de aday olmuştu ve 90.000'den az oy almıştı.) Üç kez daha aday olacaktı. 1912'de Cumhuriyetçi Başkan William Howard Taft, Demokrat Woodrow Wilson ve İlerici Theodore Roosevelt'le karşı karşıya gelen Debs, 900.000'den fazla oy aldı; yani yaklaşık yüzde 6. Bir konuşmasında "Bir teorisyen ve hayalperest olabilirim" dedi, "ama sanırım duvardaki el yazısını görebiliyorum. Dünya bir hoşnutsuzluk dalgasının ortasında ve bir değişim kapıda."

Debs'in uyguladığı sosyalizm türü, Avrupa'da yaygınlaşan sosyalizmden farklıydı. Çalışan Amerikalıları korumaya kararlı, ancak bireysel vatandaşlığın hak ve yükümlülüklerini vurgulayan cumhuriyetçi değerlere sıkı sıkıya bağlı olan güçlü bir hükümet tasavvur etti. Tarihçi Nick Salvatore'un da belirttiği gibi klasik biyografiDebs, sosyalizmi geleneksel Amerikan ideallerinin reddi değil, gerçekleşmesi olarak görüyordu. İnançları cumhuriyetçilikten, evanjelik Protestanlıktan ve fırsat eşitliği ilkesinden kaynaklanıyordu. Onun radikalizmi, Karl Marx'tan çok Thomas Paine ve Abraham Lincoln'ün sözlerini yansıtıyordu. Salvatore, Debs'in "cumhuriyetçi geleneği ciddiye aldığını ve vatandaşlık kavramının doğasında bulunan bireysel saygınlığı ve gücü vurguladığını" yazdı. Temel sorunlarının çoğu (işçiler için işsizlik ve yaşlılık sigortası, sivil haklar ve kadınların oy hakkı, ücretsiz eğitim ve kolektif mülkiyet veya kamu hizmetlerinin daha güçlü düzenlenmesi) 20. yüzyıl liberalleri arasında geniş destek kazanacaktı. Nihai hedefi, işçilerin haklarına saygı duyan ve onları koruyan demokratik bir kurumsal kapitalizm biçimiydi.

Hıristiyanlık, kamu yararına ilişkin anlayışını sürekli olarak bilgilendirdi. “Sosyalizm nedir?” Debs New Jersey'deki bir dinleyiciye sordu. "Yalnızca Hıristiyanlık eylem halinde. İnsanlar arasındaki eşitliği tanır." 1912'deki bir kampanya mitinginde Debs, üzerinde "Sosyalizm, Dünyanın Umudu" yazan kırmızı bir pankart ve "Biz Çoğuz, Onlar Az" yazan bir kırmızı pankartın çerçevelediği ABD bayrağının önünde konuştu.

Sosyalist hareket içinde, özellikle kadınların oy hakkına ve ırksal adalete ne kadar önem verilmesi gerektiği konusunda gerilimler vardı. Debs, ayrışmış izleyicilere hitap etmeyi reddederek duruşunu açıkça ortaya koydu.

Ancak fikirleri, özellikle de savaşa karşı oluşu, Başkan Wilson'ın tahammül edemeyeceği kadar fazlaydı. Birinci Dünya Savaşı sırasındaki ilk Kızıl Korku sırasında, Başsavcı A. Mitchell Palmer, savaş zamanı muhalefetine karşı agresif bir baskı başlattı, sivil özgürlükleri ayaklar altına aldı ve ifade özgürlüğünü bastırmak için devletin gücünü kullandı. Palmer, Canton, Ohio'da yaptığı konuşmanın ardından Debs'i hedef aldı ve Avrupa'da Wall Street finansörleri tarafından yürütülen ve yoksul Amerikalıların savaşmaya zorlandığı bir savaşı kınadı. Kısa süre sonra hükümet, Debs'i 1917 Casusluk Yasası ve 1918 İsyan Yasası kapsamında suçladı. Eylül 1918'de suçlu bulundu ve 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı.

"(Y)yıllar önce tüm canlılarla akrabalığımı tanıdım ve dünyadaki en zalimlerden zerre kadar iyi olmadığıma karar verdim. O zaman da söyledim, şimdi de söylüyorum, alt sınıf olsa da ben de onun içindeyim, suç unsuru olsa da ben de onun içindeyim ve hapishanede bir ruh varken özgür değilim." meydan okurcasına ilan edildi mahkumiyeti üzerine.

Debs, Atlanta'daki federal hapishanedeki hücresinde bile geri adım atmayı reddetti. 1920'de Sosyalist Parti onu beşinci ve son kampanyası olan cumhurbaşkanına aday gösterdi. Parmaklıklar arkasından kaçarak 900.000'den fazla oy aldı. 1921 Noel'inde Başkan Warren G. Harding cezasını hafifletti ve onu hapisten çıkardı. Debs beş yıl sonra Illinois'de öldü.

Bu dönemde seçimde başarı elde eden tek sosyalist Debs değildi. Sosyalistler ayrıca Temsilciler Meclisi'nde sandalye kazandılar; bunların arasında Debs'e ilham veren kişilerden biri olan ve 1910'da seçilen Milwaukee'li Victor Berger de vardı. Sosyalist ve Uluslararası Kadın Hazır Giyim İşçileri Sendikası'nın eski avukatı New Yorker Meyer London, 1915'ten itibaren birbirini takip etmeyen iki dönem görev yaptı.

Çok sayıda sosyalist, kolektif fayda hakkındaki fikirleri kamu hizmetleri fiyatları ve kamu hizmetleri gibi pratik konularla etkili bir şekilde ilişkilendirdikleri belediye düzeyinde başarı elde etti.

Rus Devrimi'ni takip eden Birinci Dünya Savaşı'nın baskıları ve bölünmeleri sonucunda sosyalizm, 1920'lerde siyasi bir güç olarak zayıfladı. Debs'in ölümü, onun liderliği altında önemli ölçüde büyüyen bir hareketi daha da zayıflattı.

Sosyalizm, 1930'lardaki Büyük Buhran sırasında, ekonominin çöküşüyle ​​işçileri liderlik ve yardım konusunda çaresiz bıraktığında bir miktar güç kazandı. Ohio'lu bir Presbiteryen papazı olan Norman Thomas, sosyalist ateşin koruyucusu olarak ortaya çıktı. 1932'deki başkanlık seçimlerinde yaklaşık 900.000 oy aldı. Ülkenin büyük bir kısmının Güney Jim Crow'un kalıcılığını kabul etmeye istekli olduğu bir dönemde sosyalistler ve komünistler de sivil haklar hareketinin önemli müttefikleriydi.

Ancak 1950'lerdeki ikinci Kızıl Korku sırasında, hareketten gelen fikirlerin çoğu Franklin D. Roosevelt yönetimindeki ana akım politikaya dahil edilmiş olsa da, ABD sosyalizmi bir kez daha kenarlarda kaldı. Yazar Michael Harrington gibi ABD'li sosyalistler etkili eserleri organize etmeye ve yayınlamaya devam ettiler (Harrington'un Öteki Amerika, 1962'de piyasaya sürülen, bildirildiğine göre Lyndon B. Johnson'ın Yoksulluğa Karşı Savaşı'nı etkiledi), ancak liberal Demokratlar tarafından büyük ölçüde reddedildi ve çevresel bir güç olarak kaldılar.

1980'lerde Ronald Reagan muhafazakar hareketi iktidar salonlarına taşıdı; ABD'de sosyalizmin nihayet sonuna ulaşmış gibi görünüyordu. Princeton Üniversitesi'ndeki bir konferansta, New York Times Anlatıldığına göre, bir grup tarihçi 1984'ün sonlarında Norman Thomas'ın mirasını onurlandırmak için bir araya geldi. Katılanların çok azı, özellikle Reagan'ın Demokrat Walter Mondale'e karşı kazandığı ezici zaferden sonra, andıkları şeyin bir geleceği olduğunu gördü. Orada bulunanların çoğu Amerika Demokratik Sosyalistlerinin üyeleriydi.

Sosyalizmin ivme kazanması onlarca yıl almasına rağmen, o konferansta ifade edilen korkuların yersiz olduğu ortaya çıktı. New York Belediye Başkanı David Dinkins (1990-1993) gibi Demokratik Sosyalist olan bazı kişiler iktidara gelirken sayıları az kaldı.

Zamanla artan ekonomik eşitsizlik ve Demokrat Parti'nin merkeze kaymasıyla ilgili hayal kırıklığı, yeni bir nesli harekete çekti. Protestocuların en tepedeki yüzde 1'in gücüne meydan okumak için New York sokaklarını doldurduğu 2011'deki Wall Street'i İşgal Et eylemi çok önemli bir an oldu. Hiçbir zaman DSA üyesi olmasa da, kendini sosyal demokrat olarak tanımlayan bir Bağımsız olan Vermont Sen. Bernie Sanders, 2016 ve 2020'de Demokratların adaylığı için yürüttüğü kampanyalarla aralarında Temsilci Alexandria Ocasio-Cortez (D) ve Mamdani'nin de bulunduğu yeni nesil aktivistlere enerji verdi. Mesajı, ulusal sağlık sigortası ve daha güçlü sendikal haklar gibi bu gelenekten gelen fikirleri mesajının ön saflarına taşıdı. DSA üyeliği istikrarlı bir şekilde artarak 2025 itibarıyla 80.000'in üzerine çıktı. DSA içinde İsrail gibi konulardaki fikir ayrılıklarına rağmen, sosyal demokratlar artık ana akıma geri döndüler.

Liberaller ve merkezciler Demokrat Parti içinde, özellikle de liderlik arasında güçlü bir güç olmaya devam etseler de, yıllardır sosyal demokratlarla diyalog içindeler. Bu gruplar arasındaki çekişme partinin gündemini genişletti ve 1990'larda neoliberalizmin en parlak döneminde gündem dışı kalan politikalar hakkında ciddi tartışmaları ateşledi.

---

Gelenek 20. yüzyılın başlarında inşa edilmesine yardım edilen Debs hâlâ güçlü. Tarihçi Michael Kazin olarak tartıştıSosyalizm önemli bir çekiciliğe sahip olmaya devam ediyor. Kazin şunu gözlemledi: "Öncekilerin çoğu gibi onlar da çok daha eşitlikçi bir toplum hayal ediyorlar, ancak Herkes için Sağlık Hizmeti ve yenilenebilir enerji kaynaklarıyla çalışacak bir ekonomi gibi gerçekçi hedefler için mücadele ediyorlar."

New York'un seçilmiş belediye başkanı merkezin soluna yaslanmış olabilir, ancak iç politikaya ilişkin temel fikri - devlet yardımı yoluyla çalışkan Amerikalılar için hayatı uygun fiyatlı ve güvenli hale getirme ihtiyacı - elmalı turta kadar Amerikalı. Evrensel çocuk bakımı gibi önerileri diğer Demokratlarınkinden daha cesur olabilir, ancak argümanlarının geniş yankı uyandırdığı açıktır. Demokratik sosyalist fikirler, 20. yüzyılın başlarından bu yana ana akım siyasette o kadar derin kök salmış durumda ki, onun mesajı geniş bir destek bulacak.