Virgil I. "Gus" Grissom - NASA

Bugün doğumunun 100. yılı Virgil I. "Gus" Grissom3 Nisan 1926'da Mitchell, Indiana'da doğdu. NASA'nın ilk yedi astronotundan biri olarak, uzaya fırlatıldığında Amerika'nın uzaya uçan ikinci astronotu oldu. Özgürlük Çanı 7 Alan Shepard'ın tarihi ilk uçuşundan sadece birkaç hafta sonra, 21 Temmuz 1961'de uzay aracı Merkür Projesi uzay uçuşu.

Bu fotoğrafta Grissom, 15 dakikalık yörünge altı görevinin ardından kurtarma gemisi USS Randolph'ta yemek yerken görülüyor. Uçuş sorunsuz olmasına rağmen, kapsülün kapağı erken patladığında ve uzay aracı suyla dolmaya başladığında, su sıçramasının ardından durum tehlikeli bir hal aldı. Grissom kaçtı, ancak kurtarma helikopterleri batan uzay aracını kurtarmaya çalışırken uzay giysisi de suyla doldu. Başarılı bir şekilde kurtarıldı ancak Özgürlük Çanı 7 okyanus tabanına battı.

Grissom, Mart 1965'te iki kez uzaya uçan ilk NASA astronotu olarak yeniden tarih yazdı. İkizler IIIJohn Young'la birlikte ilk mürettebatlı Gemini görevi. Bu test uçuşu hakkında şunları yazdı: "Bu manevraları neredeyse tam olarak planladığımız gibi gerçekleştirebildiğimizden büyük bir memnuniyet duyduk... Ne kadar uzun uçarsak o kadar sevinçli hissettik. Gerçekten çok iyi bir uzay aracımız vardı, her açıdan gurur duyabileceğimiz bir gemimiz vardı."

Bir yıl sonra, Mart 1966'da NASA, mürettebat arkadaşları Edward White ve Roger Chaffee ile birlikte Grissom'un ilk Apollo görevine komuta etmek üzere seçildiğini duyurdu. 27 Ocak 1967'de trajedi yaşandı Cape Kennedy'deki bir ön uçuş testi sırasında, yangın komuta modülünü taradığında. Grissom, White ve Chaffee, ülkeyi hayrete düşüren ve NASA'yı temelden sarsan bir kazada hayatlarını kaybettiler.

Trajediden sadece haftalar önce Grissom şunları yazmıştı: "Her deneysel programda olduğu gibi riskler olacaktır ve er ya da geç, ortalamalar yasasıyla karşı karşıya kalacağız ve birini kaybedeceğiz. Umarım bu asla olmaz ve... belki de asla olmayacak, ama eğer gerçekleşirse, umarım Amerikan halkı bunun uzay programımız için ödenecek çok yüksek bir bedel olduğunu düşünmez."