Trump'ın Kritik Maden Çalışması Alaska Yerlilerini Endişelendiriyor

ELIM, Alaska—Kuzey Kutup Dairesi'nin yaklaşık 190 kilometre güneyinde yer alan bu Inupiaq köyü, dağlar ile Norton Körfezi'nin barut grisi suları arasında yer alıyor. Çocuklar bağırıp sokaklarda atlıyor, bölge sakinleri ise ATV'lerle açık yollarda yarışıyor. Elim, Iditarod sırasında bir kontrol noktası olarak biliniyor, turistler ve yolcu gemileri için bir varış noktası değil.

Ancak son zamanlarda köy, yüzeyin altındaki bir şey nedeniyle dikkate değer hale geldi: Tubutulik Nehri'nin sadece 30 mil yukarısında, Boulder Creek bölgesi adı verilen 22.400 dönümlük bir arazide Alaska'nın bilinen en büyük uranyum yatağı bulunuyor. Elim halkı için bu jeolojik zenginlik bir vaat değil, yaşam tarzlarına yönelik bir tehdittir. Bu yatak, yerel halkın yüzyıllardır yaptığı gibi balık topladığı, yemiş topladığı ve geyik avladığı Tubutulik kaynağının yakınında yer alıyor.

Ticari nükleer reaktörlerde, deniz denizaltılarında ve diğer savunma uygulamalarında kullanımıyla ödüllendirilen Uranyum, Alaska'da kamu ve özel sektörün ilgisini çeken birçok kaynaktan biri. Son yıllarda düşük karbonlu nükleer enerjiye olan talebin artmasıyla birlikte önemi daha da arttı. Amerika Birleşik Devletleri bir zamanlar önde gelen uranyum üreticisi olmasına rağmen, bugün kendi ihtiyaçlarının yalnızca küçük bir kısmını karşılıyor ve büyük ölçüde ithalata dayanıyor. Rusya'nın 2022'de küresel nükleer yakıt tedarik zincirindeki zayıf noktaları vurgulayan geniş çaplı Ukrayna işgalinden bu yana, hem Biden hem de Trump yönetimleri yerli uranyum madenciliği ve zenginleştirme kapasitesini desteklemek için harekete geçti. Daha geçen Kasım ayında uranyum, ABD hükümetinin resmi kritik mineraller listesine yeniden dahil edildi.

Ancak Washington'dan uzakta, bu ulusal öncelikler, yeni madencilik faaliyetlerinin gerçekleşebileceği yerlere en yakın topluluklarda alarma neden oluyor. Elim sakinleri, keşif sondajlarının bile köyün varlığını sürdüren yaban hayatını kirletebileceği konusunda uyarıyor. Norton Körfezi Su Havzası Konseyi başkan yardımcısı Emily Murray, "Geçimimizi ortadan kaldırırlarsa açlıktan ölürüz" dedi.

Başkan Donald Trump'ın ABD'nin kritik maden arzını desteklemeye yönelik agresif çabalarının ortasında - yeni idari emirler, devrilen çevre koruma önlemleri ve hızlı izlenen federal izin rejimiyle desteklenen - Elim, Washington'un ne kadar ileri gitmek istediğini ve Yerli toplulukların ne kadar kaybetmeye hazır olduğunu gösteren bir test vakası haline geldi.

Elim'deki okul çocukları tarafından oluşturulan sanat eserleri ve tabelalar, yakındaki bir uranyum madenini protesto ediyor.
Eylül 2025'te Elim şehri idari binasının girişinde "Uranyum Madenciliğine Hayır" tabelası asılı.

Olası risklerden alarma geçen köylüler, devlet görevlilerine yönelik protestolar, mektuplar ve kampanyalar düzenledi. Bu çaba, Murray'in kurulmasına yardım ettiği, Uranyuma Karşı Öğrencileri Elim adlı bir grubu içeriyordu ve yerel kabile konseyi tarafından destekleniyordu. Triex 2008'de geri çekildi, ancak 2024'ten bu yana Elim halkı yeniden bir araya geldi; bu sefer aynı bölgede arama çalışmaları havzanın güvenliğine ilişkin eski korkuları yeniden canlandıran Panther Minerals'e karşı.

Sakinler yeniden organize oldu, mektuplar yazdı ve duruşmalarda ifade verdi. Örneğin, geçen Mart ayında Elim lisesi öğrencisi Cayli A. Moses, Vali Mike Dunleavy'ye yazdığı bir mektupta, uranyum çıkarmak için gereken yıkama çözeltileri ve suyun yeraltı suyunu kirletebileceğini söyleyerek onu "toprağımızın, çevremizin, hayvanlarımızın ve insanlarımızın gelecekteki uzun vadeli olumsuz etkilerinin farkına varmaya" teşvik etti. Hiçbir zaman yanıt alamadı.

Panther Minerals aniden geri çekildi Geçtiğimiz temmuz ayında mülkten sonra toplumdaki rahatlama elle tutulur haldeydi ama kısa sürdü. Elim için Panther'in çıkışı bir sonraki yatırımcıyla birlikte ortadan kaybolabilecek bir erteleme anlamına geliyor. Mülke ilişkin madencilik iddiaları halen aktiftir; İddiaların sahibi jeolog ve maden arayıcısı David Hedderly-Smith bu soruya yanıt vermedi. Dış Politika'nin yorum talepleri.

Hedderly-Smith, "Bu, Amerikan topraklarındaki en büyük uranyum yatağı veya bildiğiniz üzere bir yığın yatak olabilir" dedi. yerel medyaya anlattı en son keşif sırasında. “Elim 'Amerika'nın Uranyum Başkenti' olabilir.”

Şu an için uranyum yatağının gerçekte ne kadar büyük olduğunu bilmek mümkün değil. Ancak ABD'nin kritik minerallere yönelik mevcut takıntısı göz önüne alındığında, Alaska'nın mineral bakımından zengin toprakları üzerindeki baskının yakın zamanda hafifleyeceğine dair pek bir anlam yok. Bölge sakinleri, anın bu kadar istikrarsız hissettiren şeyin bu olduğunu söylüyor.

Panther sondajına karşı çıkan (kabile konseyiyle birlikte) Jasmine Jemewouk gibi aktivistler için, eyaletin uranyum arama izin sürecini yürütmesi toplumun güvensizliğini derinleştirdi. Jemewouk, kamuoyunun kapsamlı yorumlarına, kabile ve yerel yönetimlerin ortak kararlarına ve hükümetler arası istişare yönündeki resmi taleplere rağmen eyalet düzenleyicilerinin yine de Panther'e izni vermeye devam ettiğini söyledi.

Jemewouk, "Toplulukların kaygılarıyla 100'den fazla yorum toplayabildik ve yine de (Alaska) Doğal Kaynaklar Bakanlığı izin konusunda ilerleme kaydetti" dedi. "Bundan sonra sanki bir umutsuzluk hissettim; sanki tüm bölge karşı çıksa bile yine de bu konuda ilerlemeye devam edeceklermiş gibi."

Bir sonraki şirket ya da bir sonraki yönetim kapıyı çalarken Elim'in dönüm noktasını savunma kararlılığını körükleyen şey de işte bu duyulma ama dinlenmeme duygusudur.

Elim'de artık terk edilmiş olan ilk konutlardan biri, bugün kasabada yaşayanların büyükanne ve büyükbabaları tarafından yaptırılmıştır.

Onlarca yıldır Alaska, ulusal savunma ve enerji ihtiyaçları için önemli bir kaynak tedarikçisi olarak konumlandırıldı. Önceki iki Demokrat yönetim Alaska'nın korunmasına ve yaban hayatının korunmasına öncelik vermiş olsa da Trump ikinci döneminde bu politikaların çoğunu tersine çevirdi ve Alaska'nın kaynaklarını çıkarma çabalarını hızlandırdı.

Geçtiğimiz Ocak ayında göreve geldikten kısa bir süre sonra Trump Veriliş Yerli Amerikan topraklarındakiler de dahil olmak üzere madencilik projelerinin onay sürecini agresif bir şekilde hızlandırarak Alaska'nın maden zenginliğini ortaya çıkarmayı amaçlayan bir idari emir. Orta Yukon bölgesinde 13,3 milyon dönümlük alan koruma altına alındı Devrildi Aralık ayında ve FAST-41 için tasarlanmış bir program düzene koymak Ulusal savunma açısından kritik görülen projelere izin verilmesi, maden çıkarma operasyonlarına yakın olan topluluklar için riskleri artırdı.

Daha önce yapılan projeler engellendi veya geciktirildi tartışmalı gibi yeniden canlandırıldı Ambler Erişim ProjesiBu, önemli yerel muhalefete rağmen bakır, çinko ve kobalt yataklarına erişim için Kuzey Alaska'daki el değmemiş Brooks Sıradağları'nı kesen bir yol oluşturacak.

Ancak Trump yönetiminin pek çok tutkusu, uzak kuzeydeki kaynakların çıkarılmasının sert gerçekliğiyle çatışıyor. Bölgenin şiddetli kışları ve yüksek ulaşım, işçilik ve inşaat maliyetleri çoğu zaman potansiyel gelirden daha ağır basıyor; madenler genellikle 20 yıllık işletme süresinden önce kârlılığa ulaşamıyor.

Alaska Fairbanks Üniversitesi Arktik Güvenlik Dayanıklılığı Merkezi'nin yöneticisi Troy J. Bouffard, "Alaska'nın ABD enerji güvenliğinin güvence altına alınmasında anahtar rol oynadığı sıklıkla tartışılıyor ve ben bu rakamların bunu doğruladığından emin değilim" dedi. "Kritik minerallerin ardındaki tüm heyecan... Bunu yapmaya hiç hazır değiliz."

İroniktir ki Alaska, doğal kaynak geliştirmeye son derece uygundur, ancak Trump yönetiminin peşinde olduğu şekilde değil. İdarenin başka yerlerde tereddüt ettiği açık deniz rüzgarı, hidroelektrik enerjisi ve jeotermal enerjinin tümü yüksek kuzeyde bol, uygun maliyetli ve güvenilirdir.

Potansiyel misilleme nedeniyle isminin gizli kalmasını isteyen Kuzey Kutbu meseleleri üzerinde çalışan federal yetkililer, Dış Politika Trump'ın ikinci döneminde yenilenebilir enerji ve iklime uyum tedbirlerine yönelik yerel yatırımlara yönelik anlamlı ilerleme kaydedildiği belirtiliyor. Bu yetkililerin birçoğu, Trump'ın Alaska'ya yaklaşımının, konu fosil yakıtlar ve değerli mineraller olduğunda pervasız ve mantıksız olarak görüldüğünü ve pragmatizmden çok korsanlığa benzediğini söyledi.

Yerel halk, Trump'ın kaynak çıkarma yaklaşımının toprağın ve ona güvenen insanların ayakta kalmasına yardımcı olmayacağından endişe ediyor. Bu iş anlaşmaları yoluyla Alaska'ya getirilen paranın kamu hizmetleri üzerinde nadiren kalıcı bir etkisi oluyor; bunun yerine eyalet dışındaki rafinerilere ve savunma müteahhitlerine fayda sağlıyor.

Brooks Sıradağları'nda bir pansiyonun sahibi olan John Gaedeke, "Sorunlarımızı daha fazlasını çıkararak çözebileceğimize dair bu sözde fikir: Geçmişimize bakabilirsiniz ve biz bunu yapmadık" dedi. "Nüfusumuz azalıyor. Eğitime harcadığımız para azalıyor. Ama yine de ülke tarihindeki en büyük petrol patlamalarından birini yaşadık. Burada yoksulluktan kurtulamıyoruz."

Eleştirmenler, tarihin içinde bulunduğumuz anı özellikle endişe verici hale getirdiğini söylüyor. Elim'in madencilikle ilgili itiraz çabalarını desteklemek için tutulan avukat Hal Shepherd, Trump yönetimi Alaska'dan daha fazlasını çıkarmaya çalışırken köy ve benzer topluluklar için kasvetli bir gelecekten korkuyor. "Eğer daha fazla kaynağa sahip büyük, daha büyük bir şirket gelirse (içeri girerse) başlarının belaya gireceğinden korkuyorum" dedi. "Pistten oldukça hızlı iniyor."

Küçük bir bölgesel uçaktan alınan görüntü, Seward Yarımadası'nın Eylül 2025'teki manzarasını gösteriyor.

Kuzey Kutbu, ısınan bir dünyada stratejik bir sınır haline gelirken, eriyen deniz buzu yeni nakliye yolları açarken ve madenleri rakip dünya güçlerinin gözüne girerken, Washington'un güvenlik ve tedarik zincirlerine odaklanması bölgede yaşayan insanların ihtiyaçlarını gölgede bıraktı. Bu hırslar genellikle askeri ve kurumsal çıkarlara fayda sağlarken riskler, kültürleri topraklarının sağlığına bağlı olan Yerli toplulukların sırtına biniyor.

Elim'de bu riskler soyut değil. Bölge sakinleri, New Mexico'daki Navajo topraklarında önceki uranyum madenciliğinin yıkıcı etkilerini öğrendiğinde, benzer bir kaderin tehdidi daha da gerçek hale geldi. Yerel sakin Beverly Nakarak, gençliğinde "tüm köyün hastalandığını, kansere yakalandığını" öğrendiğini hatırlıyor. (Soğuk Savaş sırasında Navajo Ülkesi'nde uranyum madenciliğinin en parlak döneminden bu yana, topluluk önemli ölçüde daha yüksek oranlarda kanser, böbrek yetmezliği ve diğer akciğer hastalıklarıyla karşı karşıya kaldı.) Nakarak, "Onlar (madencilik şirketi) insanların kansere yakalanıp ölmesini umursamıyorlardı" dedi.

Nakarak gibi geçimlerini Tubutulik havzasından sağlayan aileler için riskler kişisel. Sağlık yardımcısı olarak çalışan Nakarak, toplumundaki insanların bir zamanlar çok ileri yaşlara kadar, çoğu zaman 100'ü geçenlere kadar yaşama eğiliminde olduklarını söylüyor. Artık hem beslenmeleri hem de çevreleri giderek bozulduğundan, onlarca yıl önce hastalanmaya başladıklarını söylüyor.

Bu göz önüne alındığında, Elim'deki pek çok kişi yeni bir endüstriyel kirlenme dalgasının gelecek nesillerin sağlığını ve refahını tehlikeye atabileceğinden korkuyor. Kabile temsilcisi Wayne Moses, "Topraklarımızı kirletmeyecekse, bunu yapın" dedi. "Ama yeni bir torunum daha oldu ve o çocuğun şu anda sahip olduğumuz şeyden keyif alması gerekiyor."

Bu proje, Arnold Ventures ile birlikte Columbia Üniversitesi Ira A. Lipman Gazetecilik ve Sivil ve İnsan Hakları Merkezi'nin sağladığı bir hibe ile desteklendi.