Tarih Öncesi Avustralya'nın 250 Kilogramlık Süper Zıplayan Kangurularıyla Tanışın

Bilim adamları bir zamanlar kanguru hareketinin ayırt edici özelliği olan atlamanın belirli bir vücut büyüklüğünün ötesinde işe yarayacağını varsaymışlardı. Ancak fosil kalıntılarından ve anatomik analizlerden yararlanan yeni araştırmalar, bazıları 250 kilograma varan ağırlığa sahip Buzul Çağı kangurularının bile zıplamak için yaratıldığını gösteriyor.

Tarih öncesi fosilleşmiş kanguru kalıntılarının yeni örneklerinin yakın zamanda keşfedilmesi, geçmişteki uzun süredir inanılan inanışlarla çelişiyor ve artık Avustralya'nın Buz Devri'ndeki devasa kanguru türlerinin hala arazide sıçrayabildiğini öne sürüyor.

Bugün dünyadaki en büyük kanguru, ağırlığı yaklaşık 90 kilogram olan kırmızı kangurudur. Ancak Pleistosen döneminde bazı kanguru türleri bunun iki katından daha büyüktü; bazı bireylerin ağırlığı 250 kilograma kadar çıkabiliyordu. Bu durum daha önce bu tür devlerin zıplamayı bırakıp yürüme gibi daha yavaş hareket biçimlerine yöneldiği fikrinin ortaya çıkmasına neden olmuştu.

Manchester Üniversitesi, Bristol Üniversitesi ve Melbourne Üniversitesi'nden bir bilim insanı ekibi bulgularını bir çalışmada yayınladı. Bilimsel RaporlarYaşayan kanguruların ayrıntılı ölçümlerini ve doğrudan fosil kanıtlarını özetleyen, dev kanguruların devasa boyutlarına rağmen zıplamayı destekleyecek şekilde modern akrabalarından farklı bir şekilde inşa edildiğini ortaya koyuyor.

Manchester Üniversitesi'nde lisansüstü araştırmacı olan baş araştırmacı Megan Jones, yaptığı açıklamada, "Önceki tahminler, modern kanguruların büyütülmesine dayanıyordu, bu da önemli anatomik farklılıkları gözden kaçırabilir" dedi. "Bulgularımız, bu hayvanların sadece günümüz kangurularının aşırı büyük versiyonları olmadığını, aynı zamanda devasa boyutlarına uyum sağlayacak şekilde yapısal olarak adapte olduklarını gösteriyor."

Dikkate Alınan Faktörler

Ekip, atlama yeteneğini potansiyel olarak sınırlayabilecek iki ana faktörü inceledi. Bunlardan ilki, ayak kemiklerinin gücü ve ayak bileğinin zıplamak için gereken güçlü tendonları sabitleme yeteneği ile ilgiliydi. İkincisi, dev kanguruların ayak kemiklerinin modern kangurulardan daha kısa ve daha kalın olduğunu ve iniş sırasında oluşan yoğun kuvvetlere dayanmalarına olanak sağladığını gösteren fosilleşmiş uzuv kanıtlarına odaklandı. Benzer şekilde, topuk kemikleri çok daha kalın ayak bileği tendonlarını destekleyecek kadar genişti; bu, zıplamak için gereken enerjiyi depolamak ve serbest bırakmak için önemli bir özellikti.

Ancak araştırmacılar, dev kanguruların muhtemelen günümüzün kırmızı kangurularından farklı hareket ettiğine dikkat çekiyor. Bristol Üniversitesi Royal Society Araştırma Görevlisi Dr. Katrina Jones, "Daha kalın tendonlar daha güvenlidir ancak daha az elastik enerji depolar" dedi. "Bu muhtemelen dev kanguruların daha yavaş ve daha az etkili hopperlar yapmasına neden oldu. Muhtemelen uzun mesafeli yolculuklar yerine kısa süreli hareketlere daha uygunlardı. Zıplamak yine de engebeli arazide gezinmek veya yırtıcı hayvanlardan kaçmak için faydalı olabilirdi."

Fosil kanıtları aynı zamanda soyu tükenmiş kanguru türleri arasında geniş bir taşıma stratejisi yelpazesini de göstermektedir. Bazıları zıplamayı dik yürüme veya dört ayaklı hareketle birleştirmiş olabilir; bu da atlamanın daha geniş bir "hareket repertuarının" yalnızca bir bileşeni olduğunu öne sürüyor olabilir.

Çalışma aynı zamanda tarih öncesi Avustralya'nın ekolojik çeşitliliğine de ışık tutuyor. Manchester Üniversitesi Evrim, Enfeksiyon ve Genomik Kıdemli Öğretim Görevlisi Dr. Robert Nudds, "Kanguruların geçmişte bugüne göre çok daha geniş bir ekolojik aralığı vardı" dedi.

"Bazı türler modern kangurular gibi otlayıcıydı, diğerleri ise tarayıcıydı ve bugün büyük kangurularda temsil edilmeyen nişleri işgal ediyordu."

Başka bir şey olmasa bile, araştırma, günümüz Avustralyalılarını, günümüz kangurularının devasa Buzul Çağı atalarından çok daha küçük olduğu konusunda rahatlatabilir.

Chrissy Newton bir halkla ilişkiler uzmanı ve VOCAB Communications'ın kurucusudur. Şu anda The Discovery Channel ve Max'te yer alıyor ve sunuculuk yapıyor Asi Meraklı podcast, üzerinde bulunabilir YouTube ve tüm sesli podcast yayın platformlarında. Onu X'te takip edin: @ChrissyNewton, Instagram'da: @BeingChrissyNewtonVe chrissynewton.com. Bir hikaye ile Chrissy ile iletişime geçmek için lütfen chrissy @ thedebrief.org adresine e-posta gönderin.