NASA'nın Voyager 1 Sondası Gelecek Yıl Dünya'dan Bir 'Işık Gününe' Ulaşacak, Bu İnsanlığın Kozmosa En Derin Baskınına İşaret Edecek

NASA'S Gezgin 1 uzay sondası, bir başka dönüm noktasına daha imza atarak neredeyse yarım asırlık hizmetine devam edecek: Gelecek yılın bu zamanlarında, Dünya'dan 1 ışık günü uzaklığa ulaşmış olması gerekirdi.

En son tahminlere göre, devrim niteliğindeki Gezgin 1 uzay sondası 15 Kasım 2026'da bu başarıya ulaşması ve en uzağa seyahat edilen insan yapımı nesne olarak saltanatını sürdürmesi bekleniyor. Uçup gittikten sonra Jüpiter, SatürnVe titanUzay aracı yıldızlararası uzaya doğru yolculuğuna devam etti.

Işık Hızı

Günümüz fiziğine dayanarak bilim insanları, ışık hızının evrenimizdeki herhangi bir şeyin seyahat edebileceği en yüksek hız olduğunu biliyor. Bu astronomik hız saniyede 186.000 mil olarak ayarlanmıştır. Uzaydaki noktaları birbirinden ayıran çok büyük mesafeler nedeniyle, bilim adamları ışığın bir yılda kat ettiği mesafeyi, yani 5,88 trilyon mil'i evrensel bir ölçüm ölçeği olarak benimsemişlerdir.

Proxima Centauri, kozmik komşusu Dünya'dan 4,2 ışıkyılı uzaklıkta olmasına rağmen bize en yakın yıldızdır. Böyle bir mesafeyi geçmek için dört yıldan fazla ışık hızında yolculuk yapılması gerekecektir.

Uzaydaki daha kısa mesafeler için bilim adamları, Dünya ile Güneş arasındaki mesafeye eşit olan astronomik birimlere güveniyorlar. İnsanlık henüz ışık hızında yolculuğu başaramamış olsa da, Voyager 1 hâlâ nispeten hızlı bir şekilde saniyede 11 mil hızla ilerlemeyi başarıyor. Bu, gemi yolculuğuna devam ederken her yıl 3,5 AU'ya tekabül ediyor.

İletişim Zorlukları

Kozmik ölçüm ölçeğinin bu iki ucunun ortasında bir yerde, ışığın tek bir Dünya gününde kat ettiği mesafeyi ifade eden, "ışık günü" olarak bilinen, daha az kullanılan rakam bulunur.

Bu mesafe, NASA'nın Derin Uzay Ağı aracılığıyla sürdürülen Voyager ile iletişimin etkinliğini artırmaya ve etkilemeye başladı. Görev mühendisleri geçtiğimiz Kasım ayında iletişim gecikmesinden kaynaklanan teknik zorluklarla uğraşmak için haftalar harcadılar. Dünya'dan milyarlarca mil uzakta, komutların ve yanıtların Voyager 1'den Dünya'ya her yönde seyahat etmesi 23 saat sürdü.

Bu olay sırasında kauçuk diyaframdan gelen silikon dioksit yakıt deposunda birikerek önemli bir yakıt itici borusunu kesmişti. Sıvı hidrazin yakıtının serbestçe akması engellendiğinden itme kuvveti büyük ölçüde azaldı. Hatta Voyager'ın Dünya ile etkin iletişim kurabilmesi için doğru hizaya getirilmesi için bile engellenen sistemden 40 küçük itiş yapılması gerekti.

Sonunda görev mühendisleri, yıllar önce arızalar nedeniyle kapatılmış olan bir dizi iticiye geri dönmeyi seçtiler; ancak bu, geçen yıl sistemi rahatsız edenlerden daha az şiddetliydi. Operasyon sırasında bir noktada güç o kadar düşüktü ki, görev ekibi eski iticileri tekrar çalışır duruma getirmek için gerekli sistemlere güç sağlamak üzere Voyager 1'in derin uzaydaki ısıtıcısını kapatma riskini almak zorunda kaldı.

Voyager 1'in Geleceği

Bu kadar büyük bir mesafe üzerinden iletişim kurmanın zorluklarına rağmen NASA, Dünya'dan bir tam ışık gününe ulaşmak için 16,1 milyar millik anıtsal eşiği geçerken Voyager 1 ile teması sürdürmeyi planlıyor.

Ancak kutlama acı tatlı olabilir. Üç radyoizotop termoelektrik jeneratörü, önümüzdeki on yılda enerjisinin tükenmesi beklenen gemiye güç sağlıyor. Voyager 1'in sistemlerinin çoğu artık işlevsel değil çünkü bu jeneratörler, aracın fırlatma sırasında kullandığı güçten çok daha az güç sağlıyor. Yıllar geçtikçe, görevin beklenen ömründen daha uzun süre devam etmesini sağlamak için yedek iticilere geri dönülmesi, aletlerin devre dışı bırakılması ve gücün kesilmesi gibi pek çok taviz verildi.

Bu nedenle, bir ışık günü dönüm noktası, insanlığın kozmosa attığı en uzak adımın son olağanüstü başarısı olabilir.

Ryan Whalen The Debrief için bilim ve teknolojiyi ele alıyor. Tarih alanında yüksek lisans derecesine ve Kütüphane ve Bilgi Bilimi alanında yüksek lisans derecesine ve Veri Bilimi sertifikasına sahiptir. Kendisiyle iletişim kurulabilir [email protected]ve onu Twitter'da takip edin @mdntwvlf.