NASA'nın Curiosity Rover'ı Mars'taki 'Örümcek Ağlarını' Yakından Görüyor

Yaklaşık altı ay boyunca, NASA'nın Curiosity Mars gezgini, kutu işi adı verilen jeolojik oluşumlarla dolu bir bölgeyi keşfediyor; yaklaşık 3 ila 6 fit (1 ila 2 metre) yüksekliğinde alçak sırtlar ve aralarında kumlu oyuklar var. Yüzeyi kilometrelerce çapraz olarak geçen oluşumlar, antik yeraltı suyunun Kızıl Gezegenin bu kısmında bilim adamlarının beklediğinden daha geç aktığını gösteriyor. Bu olasılık, nehirler ve göller kuruyup geride dondurucu bir çöl dünyası bırakmadan önce, milyarlarca yıl önce Mars'ta mikrobiyal yaşamın ne kadar süre hayatta kalabileceğine dair yeni soruları gündeme getiriyor.

Kutu yapısı oluşumları şöyle görünüyor dev örümcek ağları uzaydan bakıldığında Şekilleri açıklamak için bilim insanları, yeraltı suyunun bir zamanlar ana kayadaki büyük çatlaklardan akarak geride mineraller bıraktığını ileri sürdü. Bu mineraller daha sonra sırt haline gelen alanları güçlendirirken, mineral takviyesi olmayan diğer kısımlar sonunda rüzgar tarafından oyuldu.

Ancak Curiosity bu bölgeye gelene kadar hiç kimse bu oluşumların yakından neye benzediğinden emin olamıyordu ve nasıl oluştuklarına dair daha fazla soru vardı.

Dünya'da da kutu şeklinde çıkıntılar bulunsa da bunlar nadiren birkaç santimetreden daha uzundur ve genellikle mağaralarda veya kuru, kumlu ortamlarda bulunurlar. Curiosity ekibi Mars oluşumlarına yakından bakmak ve daha fazla veri toplamak istedi. Bu, gezici sürücüler için gerçek bir zorluk teşkil ediyordu: Yaklaşık bir ton (899 kilogram) ağırlığındaki SUV boyutunda bir araç olan Curiosity'ye, gezicinin kendisinden çok da geniş olmayan tepelerin üzerinden geçebilmesi için talimat göndermeleri gerekiyordu.

Curiosity'yi kuran ve göreve öncülük eden, NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan operasyon sistemleri mühendisi Ashley Stroupe, "Neredeyse üzerinde gidebileceğimiz bir otoyol gibi geliyor. Ama sonra Curiosity'nin tekerleklerinin kaymasına veya kumda dönmekte zorluk yaşamasına karşı dikkatli olmanız gereken oyuklara inmek zorundayız" dedi. "Her zaman bir çözüm vardır. Sadece farklı yollar denemeyi gerektirir."

Bilim insanları için asıl zorluk, gezicinin yükseldiği 3 mil (5 kilometre) yüksekliğindeki Sharp Dağı'nda bu kadar geniş bir kutu işi ağının nasıl var olabileceğini bir araya getirmek. Dağın her katmanı, Mars'ın eski, değişen ikliminin farklı bir döneminde oluşmuştur. Merak arttıkça, manzara suyun zamanla kuruduğuna dair işaretler taşıyor; ara sıra nehirlerin ve göllerin geri döndüğü yağışlı dönemler de görülüyor.

Kutu işi araştırmasını yöneten misyon bilim adamlarından biri olan Houston'daki Rice Üniversitesi'nden Tina Seeger, "Dağın bu kadar yukarısında kutu çalışmasını görmek, yeraltı suyu seviyesinin oldukça yüksek olması gerektiğini gösteriyor" dedi. "Ve bu, yaşamı sürdürmek için gereken suyun, yörüngeden bakıldığında düşündüğümüzden çok daha uzun süre dayanabileceği anlamına geliyor."

Önceki yörünge görüntüleri çok önemli bir kanıt içeriyordu: "örümcek ağları" boyunca uzanan koyu çizgiler. 2014 yılında bu hatların, yeraltı suyunun kaya çatlaklarından sızdığı ve minerallerin yoğunlaşmasına izin verdiği merkezi kırıklar olarak bilinen çizgiler olabileceği öne sürüldü. Tepeleri yakından inceleyen Curiosity, bu çizgilerin aslında kırıklar olduğunu buldu ve bu da bu hipotezi güçlendirdi.

Gezici ayrıca, Curiosity ve diğer Mars misyonları tarafından birçok kez tespit edilen, geçmiş yeraltı suyunun bariz bir işareti olan, nodül adı verilen engebeli dokuları da keşfetti. Beklenmedik bir şekilde, bu nodüller merkezi kırıkların yakınında değil, sırtın duvarları ve aralarındaki oyuklar boyunca bulundu.

Seeger, "Nodüllerin neden bulundukları yerde ortaya çıktığını henüz tam olarak açıklayamıyoruz" dedi. "Belki de sırtlar önce minerallerle sağlamlaşmıştı ve daha sonra yer altı suyu etraflarında yumrular bırakmıştı."

Curiosity'nin biliminin büyük bir kısmı, gezginin robot kolunun ucundaki kaya parçalayıcı matkapla toplanan kaya örneklerine odaklanıyor. Ortaya çıkan toz, analiz için aracın gövdesindeki karmaşık bilim aletlerine damlatılabilir.

Geçtiğimiz yıl, kutu bölgesinden üç örnek (biri bir sırtın tepesinden, biri oyuk içindeki ana kayadan ve diğeri Curiosity'nin sırtlara ulaşmasından önceki geçiş alanından) matkapla toplandı ve X ışınları ve yüksek sıcaklıklı bir fırınla ​​analiz edildi. X-ışını analizleri sırtta kil mineralleri ve oyukta karbonat mineralleri buldu ve bu özelliklerin nasıl oluştuğunu anlamaya yardımcı olacak ek ipuçları sağladı.

Misyon yakın zamanda bir dördüncü örnekEn merak uyandırıcı bilimsel hedeflere ayrılmış özel bir teknikle analiz edilen bu test: Toz haline getirilmiş kaya, gezicinin yüksek sıcaklıktaki fırınına girdikten sonra, kimyasal reaktifler örnekle reaksiyona girerek sözde işlemi gerçekleştirdi. ıslak kimya. Ortaya çıkan reaksiyonlar, yaşamın oluşumu için önemli olan karbon bazlı moleküller olan belirli organik bileşiklerin tespit edilmesini kolaylaştırır.

Mart ayında Curiosity kutulu oluşumları geride bırakacak. Bütün bölge Sharp Dağı'ndaki bir katmanın parçası Mars'ta su kururken oluşan sülfat adı verilen tuzlu mineraller açısından zengindi. Curiosity'nin ekibi, antik Kızıl Gezegen'in ikliminin milyarlarca yıl önce nasıl değiştiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için önümüzdeki yıl bu sülfat katmanını kilometrelerce keşfetmeye devam etmeyi planlıyor.

Curiosity, Pasadena, Kaliforniya'da Caltech tarafından yönetilen NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından inşa edildi. JPL, NASA'nın Mars Keşif Programı portföyünün bir parçası olarak NASA'nın Washington'daki Bilim Misyon Müdürlüğü adına misyona liderlik ediyor.

Merak hakkında daha fazla bilgi edinmek için şu adresi ziyaret edin:

science.nasa.gov/mission/msl-curiosity

Andrew İyi
Jet Tahrik Laboratuvarı, Pasadena, Kaliforniya.
818-393-2433
[email protected]

Karen Fox / Molly Wasser
NASA Genel Merkezi, Washington
240-285-5155 / 240-419-1732
[email protected] / [email protected]

2026-013