NASA'dan Lucy Sallanan, Fıstık Şeklindeki Asteroidi Ortaya Çıkardı

Küçük asteroitler bile karmaşık yaşamlar sürüyor. Geçen yıl asteroit Donaldjohanson'un yanından geçerken, NASA'nın Lucy uzay aracı asteroitin nispeten kısa tarihi boyunca pek çok aktiviteye maruz kalan, sallantılı, yer fıstığı şeklinde bir cisim olduğunu ortaya çıkardı. 155 milyon yıl önce meydana gelen şiddetli bir çarpışmanın ardından parçaların bir araya gelmesiyle oluşan asteroit, Güneş radyasyonunun küçük ama amansız kuvveti tarafından dönüştürülmüş, ancak uzak geçmişinde sıvı suyun kısa süreli varlığına dair işaretler korunmuştur.

Ana asteroit kuşağından Jüpiter Truva asteroid gruplarından birine doğru yakınlaşan Lucy uzay aracı, 20 Nisan 2025'te asteroitten 650 mil uzakta geçerken Donaldjohanson'da ilk yakın çekim görüntüleri ve diğer verileri topladı. Veriler, Donaldjohanson'un diğer asteroitler ve gezegenlerin çoğu gibi sadece tek bir eksen etrafında dönmek yerine daha karmaşık iki eksenli bir dönüşe sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bilim insanları ayrıca Donaldjohanson'un fıstık şeklini ve yüzeyindeki kraterleri ve çıkıntıları da gördü.

Lucy'nin asteroitle karşılaşması, uzay aracı ve görev ekibi için, Lucy'nin 12 Ağustos 2027'de Truva asteroidi Eurybates'e geçişiyle başlayan birincil asteroid karşılaşmalarından önce kostümlü prova olarak planlanmıştı. Aletler beklendiği gibi performans gösterdi ve bir bonus olarak, bilim adamları daha önce keşfedilmemiş bir asteroidi yakından incelemek ve onu benzer bileşimlere ancak farklı geçmişlere sahip iki asteroitle karşılaştırmak için nadir bir fırsat yakaladılar: Bennu, NASA'nın OSIRIS-REx numune iade misyonunun hedefi ve JAXA'nın (Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı) Hayabusa2 numune iade misyonunun sitesi Ryugu.

Lucy'nin bilim ekibinin şu ana kadar Lucy'nin Donaldjohanson ile karşılaşmasından öğrendikleri: 18 Haziran'da Science dergisinde bildirildi.

Gözlemciler, Dünya merkezli teleskoplarla Donaldjohanson'un yansıttığı ışıktaki dalgalanmaları, her 10,5 Dünya gününde bir dönen uzun bir nesnenin tipik özelliği olan düzenli tepe ve vadi desenlerini gördüler. Ancak Lucy'nin verileri başka bir modeli ortaya çıkardı: Donaldjohanson titrek bir tepe gibi dönüyor gibi görünüyor. Makale yazarları, asteroitin her 10,5 Dünya gününde bir uçtan uca döndüğünü ve her 26,5 günde bir uzun ekseni etrafında ileri geri sallandığını bildirdi.

Dünya merkezli gözlemler Donaldjohanson'un uzun şekline işaret ederken, Lucy'nin yakın geçişi "iki loblu" bir yapıyı ortaya çıkardı: fıstık gibi bir boyunla birbirine bağlanan iki lob. Bu loblar muhtemelen asteroit çarpışmasından sonra karşılıklı yerçekimi nedeniyle yavaşça bir araya gelen iki parçadır.

Ekip, Donaldjohanson'un, son 20 ila 60 milyon yılda mevcut hızına yavaşlayarak oluştuğunda muhtemelen en az 10 kat daha hızlı döndüğünü tahmin ediyor. Yavaşladıkça, nesneleri birbirinden ayıran merkezkaç kuvveti ile nesneleri bir araya getiren yerçekimi arasındaki denge değişti ve gevşek kayalık malzeme yamaçlardan aşağı kayarak, uçuş görüntülerinin de gösterdiği gibi birçok kraterin yıpranmış görünümünü yarattı.

Makalenin yazarları, asteroitin yavaşlayan dönüşünün muhtemelen YORP etkisi olarak bilinen güneş enerjisinin ısınmasının ince bir sonucundan kaynaklandığını söylüyor. Asteroitin Güneş tarafından ısıtılan yüzeyinin her bir kısmı, ısıyı kızılötesi ışık olarak yayar ve bu radyasyon, yüzeye küçük bir geri tepme kuvveti uygular. Asteroitin şekli simetrik olmadığı için bu, asteroitin dönüşünü değiştirebilecek net bir tork veya bükülme ile sonuçlanır. Böylece YORP, asteroit dönüşlerini yavaşlatabilir veya hızlandırabilir; tıpkı Bennu (dört saatte bir) ve Ryugu'da (yaklaşık yedi saatte bir) olduğu gibi, her ikisi de muhtemelen bugün olduğundan çok daha yavaş dönüyordu.

Lucy, saatte 30.000 mil hızla Donaldjohanson'un yanından geçerken yüzeyde demir açısından zengin kil minerallerinin izlerini kaydetti. Bu çamurların uzak geçmişte sıvı su yardımıyla oluşmuş olması gerekir. Ancak Lucy bilim adamları, maruz kalmanın kısa olması gerektiği sonucuna vardı, çünkü su oyalandığında kildeki demirin yerini magnezyum gibi diğer elementler alır.

Gerçekten de bilim insanları, Bennu ve Ryugu'da magnezyum açısından zengin kil gördüler; bu da, daha büyük asteroitlerin bir parçasıyken, belki de milyonlarca yıl süren uzun süreli suya maruz kalma durumunu akla getiriyor.

Suya maruz kalma geçmişindeki ve diğer özelliklerdeki bu farklılık, bu asteroitlerin ana gövdelerinin, ana kuşağa taşınmadan önce farklı zamanlarda veya güneş sisteminin farklı bölgelerinde oluştuğu anlamına gelebilir.

Donaldjohanson'un, ana asteroit kuşağındaki başka bir nesneyle çarpışan daha büyük, karbon ve su açısından zengin bir asteroitin kayalık kalıntılarından oluştuğu düşünülüyor. Bennu ve Ryugu'nun aynı şekilde ve aynı bölgede oluştukları düşünülüyor.

Ancak Donaldjohanson farklı. 155 milyon yaşında olup, 1 ila 2 milyar yıl önce oluşan Bennu ve Ryugu'dan çok daha gençtir. Donaldjohanson da doğumundan bu yana asteroit kuşağında kalırken, gezgin kuzenleri yılda bir kez onları Dünya'nın yörüngesine yaklaştıran Güneş etrafındaki yörüngelere göç ederken (bu da onları örnek dönüş görevleri için mükemmel yakın hedefler haline getiriyordu).

Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nün Boulder, Colorado ofisinde Lucy'nin baş araştırmacı yardımcısı ve çalışmanın başyazarı Simone Marchi, "Bilim adamlarının Donaldjohanson'u, görünüşte benzer asteroitler olan Bennu ve Ryugu gibi asteroitlerle karşılaştırması faydalıdır, çünkü her ince fark, köken hikayemize dair başka bir ipucudur" dedi.

Marchi, "Çok farklı geçmişlere sahip tamamen farklı bir uzay kayaları popülasyonu olan Truva atları hakkında daha fazla şey öğrenmeye başladığımızda, güneş sisteminin oluşumuna dair anlayışımız sorgulanmaya mahkumdur" dedi.

Adını 1974 yılında Etiyopya'da keşfedilen bir insan atasının fosilleşmiş iskeletinden alan NASA'dan Lucy, güneş sistemimizin tarihinin erken dönemlerinde oluşmuş ve bilim adamlarının gezegenlerin mevcut konfigürasyonlarına yerleşmeden önce nasıl oluştuğunu ve hareket ettiğini anlamalarına yardımcı olabilecek, iyi korunmuş uzay kayalarından oluşan bir popülasyon olan Jüpiter'in Truva asteroitlerini keşfedecek ilk görev olacak.

Lucy'nin baş araştırmacısı, merkezi San Antonio'da bulunan Southwest Araştırma Enstitüsü'nün Boulder, Colorado şubesinden geliyor. NASA'nın Greenbelt, Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi, genel görev yönetimi, sistem mühendisliği, güvenlik ve görev güvencesi sağlar. Uzay aracını Littleton, Colorado'daki Lockheed Martin Space inşa etti. Lucy, NASA'nın Keşif Programındaki 13. görevdir. NASA'nın Huntsville, Alabama'daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi, ajansın Washington'daki Bilim Misyonu Direktörlüğü için Keşif Programını yönetiyor.

NASA'nın Lucy misyonu hakkında daha fazla bilgi için şu adresi ziyaret edin:

İle Lonnie Shekhtman
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, MD.

Ve

Katherine Kretke
Güneybatı Araştırma Enstitüsü, Boulder, Colo.

Karen Fox / Molly Wasser

Genel merkez, Washington
240-285-5155 / 240-419-1732
[email protected] / [email protected]

Sarah Frazier

NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, MD.
202-853-7191
[email protected]