NASA, Mars'ta yaşam ipuçları buldu, ancak bütçe kesintileri gelecekteki görevleri tehdit ediyor

Mars'ta heyecan verici bir keşif, NASA'daki kargaşa ile gölgede bırakılıyor ve bütçe kesintileri onlarca yıldır inşa edilen bilimsel bir mirası yok etmekle tehdit ediyor.

Dün, ajans bir bulguyu paylaştı, DoğaMars Perseverance Rover tarafından 3,5 milyar yıllık bir kayada tanımlanan potansiyel biyosignatürlerin.

“Bu çok iyi, Mars'ta bulduğumuz en açık yaşam işareti olabilir” dedi. Ulaşım Sekreteri ve NASA Yöneticisi Sean Duffy bir basın toplantısında.

Araştırmaya katılan bilim adamları, Mars'ın Jezero kraterindeki Neretva Vallis bölgesinde örneklenen kayaların olağandışı dokusal özellikleri ile ilgili bulguların, mikrobiyal yaşamın milyarlarca yıl önce Mars'ın var olabileceğini gösteren olası, ancak kesinlikle kesin olmayan bir gösterge olduğunu vurgulamaya dikkat ediyorlardı.

Mars'taki kayada gözlemlenen özellikler, siyah noktalar ve koyu jantlarla halka şekilleri olarak göründükleri için “haşhaş tohumu” ve “leopar noktaları” lakaplı özellikler, tipik olarak yeryüzünde mikrobiyal yaşam sonucu olarak görülür. Ancak, bu özelliklerin nasıl oluştuğuna dair başka, biyolojik olmayan başka açıklamalar da olabilir.

NASA'nın Bilim Misyon Müdürlüğü'nün yöneticisi Nicky Fox, “Bu, biyolojik bir şey tarafından yapılan, göreceğimiz türden bir imza” dedi. “Bu durumda, artık fosilleri görmenin eşdeğeri.”

Duyuru, kesinlikle ilgi çekici olsa da, NASA için sorunlu bir zamanda geliyor. Bu bulgular başlangıçta Temmuz 2024'te açıklandı ve bilimsel hakem incelemesinin olağan yavaş ve istikrarlı sürecinden geçiyor. Ajansın, daha önce açıklanmış olan bulguları tekrarlamak için bir basın toplantısı düzenlemesi biraz sıra dışıdır - ve bir alaycı, eleştiriyi şu anda ajansa dayanan konulardan uzaklaştırma girişimi.

Donald Trump'ın yönetimi, genel uzay bilimi bütçesine yüzde 47'lik bir kesinti de dahil olmak üzere NASA'nın bütçesine muazzam kesintiler zorlamaya devam ediyor; iki destekleyici Mars misyonunun, Maven ve Mars Odyssey yörüngelerinin sona ermesi; Mars'taki biyosignatürlerin daha fazla kanıtını aramak için Avrupa Uzay Ajansı ile ortak bir projeden çekilmek; ve azim bütçesini yaklaşık dörtte bir azaltmak.

Uzmanlar, bu bütçe indirimlerinin ajansın uzay bilimi yapma yeteneği üzerinde acımasız sonuçları olabileceğini söylüyor. Gezegen Topluluğu'ndan Casey Dreier, kesintiler “Draconian” diyor Eşeközellikle yeni potansiyel biyo -tasarım tespiti “sadece NASA'daki uzay biliminin benzersiz değerinin altını çiziyor”.

Geri dönmek veya geri dönmemek

Ancak odadaki en göze çarpan fil, yönetimin daha fazla çalışma için Dünya'ya topladığı örnekleri geri döndürmek için tasarlanmış görev olan Mars örnek dönüşünü tamamen iptal etme önerisidir. Bilim adamları olsa da Uzun süredir tartışıldı Örnek geri dönüşünün Mars Science için bir öncelik olması gerekip gerekmediği, çoğunun azim tarafından toplanmış olan örneklerle, şimdi görevden vazgeçmenin affedilemez bir şekilde savurgan olacağını kabul ediyor.

Bunun nedeni, etkileyici bir enstrüman dizisiyle bile, belirli bir kayanın belirli bir yaşam belirtileri içerip içermediğini belirlemek için mevcut nesil bir gezici için mümkün olmamasıdır-yeni araştırmanın baş yazarı Stony Brook Üniversitesi Joel Hurowitz tarafından vurgulanan bir nokta.

Hurowitz, “Buradan yapmamız gereken, burada dünyadaki laboratuvar ortamlarında ek araştırma yapmaya devam ediyor ve sonuçta bu kayadan topladığımız örneği bu fantastik dokulara gerçekte hangi sürecin doğurduğuna dair nihai tespit etmek için dünyaya geri getirmek” dedi.

Bu nedenle yönetimin önceliklerini yeniden değerlendirip yeniden değerlendirmeyeceği ve MARS örnek dönüşünü destekleyip desteklemeyeceğini, Duffy'nin eşit olduğu düşünüldüğünde. NASA'nın onlarca yıldır kullanmadığı modası geçmiş bir terim olan “insanlı” araştırmaya atıfta bulunarak, Mars Science'ın gelecekteki insan keşfi için önemli olduğunu ve “bu, cumhurbaşkanının dünyanın ötesindeki insan keşiflerini desteklemek için bilime devam etme vizyonu ve misyonu ile tutarlı” dedi.

Robotik Mars keşfi ve ayın insan keşfi arasında tartışmalı bir şekilde bir bağlantı vardır - azim gezisi, Mars ortamına maruz kalmadan aşınmaya nasıl dayandıklarını görmek için küçük uzay takımı malzemeleri örnekleri taşır - ancak bağlantı süreklidir. Mikrobiyal yaşamın milyarlarca yıl önce Mars'ta mevcut olup olmadığını belirleme görevleri ve bugün aya astronot göndermek amacıyla, ayrı teknolojiler ve yaklaşımlar gerektiren çok farklı projelerdir.

Bu, NASA içinde gelişmekte gibi görünen daha geniş bir şizme işaret ediyor: ajansın odağının insan keşifleri olup olmadığı ve Çin üzerinde övünme hakları uğruna astronotları uzak yerlere göndermesi veya daha az gösterişli ama nihayetinde daha önemli bilimsel keşif yolunda, öncelikle daha etkili bir şekilde robotik keşif yolları yoluyla olması gerekip gerekmediği.

İdarenin insanı insani keşfetme planları bile tartışmasız olmamıştır. Bu hafta dahili bir çalışan belediye binasında, Duffy bildirilmiş NASA çalışanlarını, Çin'i aya yenme önceliğiyle “güvenlik ilerlemesinin düşmanı olmasına izin vermemeleri” konusunda uyardı.

Bu görünümün astronom Phil Plait gibi uzmanları derinden endişeleniyor. “Bu tutum roketleri havaya uçuruyor ve mürettebatı öldürüyor” yazılıChallenger ve Columbia servislerinin kaybı gibi önceki NASA felaketlerini hatırlamak, kısmen personelin endişeleri artırmasını engelleyen bir ajans kültüründen suçlanan.

İdare, Amerikan mükemmelliğini uzayda teşvik ettiğini iddia etmeye devam edebilir, ancak Bütçe, Kongre'nin farklı bir hikaye anlatmasını zorlamaya çalıştığı kesintiler.

Dreier, “Buradaki kontrast çarpıcı - tarihi atılım bilimini takip edebiliyoruz. Ve bugün böyle şaşırtıcı keşiflerin ipuçlarını görüyoruz” dedi. “Bunun yerine, Beyaz Saray bu çabayı tek taraflı olarak terk etmeyi önerdi… Umarım bu, yönetim içinde tahliye etmeyi önerdikleri benzersiz yetenek ve bunu yapsaydık ne kadar kaybedileceğini düşünür.”