Lahanalardan Geri Sayımlara: NASA, Modern Roketçiliğin 100 Yılını Kutluyor

100 yıl önce bir Salı sabahı, bir üniversite profesörü ve karısı, Auburn, Massachusetts'in birkaç mil güneyindeki aile çiftliğine sabah yolculuğuna çıktıklarında, kar her yeri kaplamıştı. Çift, yolculuk sırasında iki iş arkadaşını ve "Nell"i de getirdi.

O zamanlar bunu bilmiyor olabilirler ama Nell sayesinde dört New England'lı hayırlı bir doğuma katılmak üzereydi.

Yaklaşık 3,5 metre boyunda ve yalnızca 10 kilo ağırlığında olan Nell, profesörün icadının bir ürünüydü. Uzun yıllar boyunca Nell'i yöntemli ve aşamalı olarak tasarlamış, inşa etmiş ve test etmişti.

Effie Teyze'nin çiftliğinde o karlı sabah, profesörün asistanı Nell'e kaynak makinesi götürdü.

Birkaç dakika sonra Nell yükseldi. Sırık gibi aparat 41 fit yüksekliğe tırmandı ve 60 metre ötedeki bir lahana tarlasına indi. Yolculuğun tamamı üç saniyeden az sürdü ama 16 Mart 1926, dünyanın ilk sıvı yakıtlı roket uçuşunun tarihi olmuştu. Dr. Robert Goddard modern roketçiliğin babası olmuştu.

Goddard ertesi gün günlüğüne şunları yazdı: "Kayde değer ölçüde daha büyük bir ses veya alev olmaksızın, yükselirken neredeyse büyülü görünüyordu; sanki 'Burada yeterince uzun süre kaldım; sakıncası yoksa sanırım başka bir yere gideceğim' diyormuş gibi." diye yazdı.

Sıvı yakıtlı roket fikri yeni değildi. Dünyanın dört bir yanından diğerleri yıllardır teori üzerinde kafa yoruyor ve tasarım taslakları çiziyorlardı: Sıvı yakıt, katı yakıttan daha fazla itiş kontrolü sağlar, ancak bunun faydası, yakıt karışımının nasıl basınçlandırılacağı ve kontrol edileceği gibi zorlu zorluklarla birlikte gelir. Nell'i benzin ve sıvı oksijen karışımıyla dolduran Goddard, dünyada böyle bir roketi yapıp başarıyla fırlatan ilk kişi oldu.

Tanınma yavaş oldu, alay daha hızlı geldi. 1920'de The New York Times, Goddard'ın roket bilimi alanındaki çalışmasının ve böyle bir cihazın Ay'a ulaşabileceği yönündeki önerisinin "saflık üzerinde ciddi bir baskı" olduğunu belirtti: Gazete, itilecek havanın bulunmadığı bir boşlukta bir roketin nasıl çalışabileceğini suçladı. "Tabii ki (Goddard) liselerde her gün verilen bilgiden yoksun görünüyor."

Ancak Goddard, yıllar içinde roketlerini geliştirerek ve yeniden düzenleyerek yoluna devam etti. Uzay Çağı'nın şafağında ve Esther Goddard'ın merhum kocasının çalışmalarını desteklemesiyle (Robert Goddard 1945'te öldü), Clark Üniversitesi profesörünün çalışmasının gerçek anlamı daha da netleşti. NASA ilk yeni kompleksine adını verdi Goddard Uzay Uçuş Merkezi 1959'da onun onuruna. Sıvı güdümlü roketler o zamandan beri uzay uçuşunun omurgası olmuştur.

Goddard'ın ilk fırlatmasından bir asır sonra, NASA'nın Artemis II misyon, 1972'den bu yana ilk kez astronotları Ay'ın etrafında dolaştırmaya hazırlanıyor. Onları oraya götürecek SLS (Uzay Fırlatma Sistemi) roketi, Nell'den 30 kat daha uzun ve yarım milyon kat daha ağır; ancak Goddard'ın 100 yıl önce bir lahana tarlasının yanındaki karlı bir alanda öngördüğü ve öncülük ettiği gibi hâlâ sıvı yakıtlı.

İle Rob Garner
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, MD.

• Goddard, Esther, “Şekil 126: Robert Goddard, Ward Farm'da roketin yanında duruyor, 16 Mart 1926” (1926). 16 Mart 1926: İlk Sıvı Yakıtlı Roket Fırlatma. 23.
• Goddard, Robert H., “Şekil 128: Henry Sachs, Percy Roope ve Esther Goddard, uçuştan sonraki ilk sıvı yakıtlı roketin parçalarıyla birlikte, 16 Mart 1926” (1926). 16 Mart 1926: İlk Sıvı Yakıtlı Roket Fırlatma. 24.
• NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi (1982). Dr. Robert H. Godard - 100. Yıldönümü 5 Ekim 1882 – 1982. Greenbelt, MD.
• Rosenthal, Alfred (1968). Uzaya Girişim: Goddard Uzay Uçuş Merkezinin İlk Yılları. Washington, DC: NASA.