LAGEOS: Kalıcı Hassasiyet İçin İnşa Edilmiş Bir Yer Bilimi Misyonu

4 Mayıs 1976'da disko topuna benzeyen bir uzay aracı, Dünya'dan neredeyse 3.700 mil (6.000 kilometre) yüksekte yörüngeye girdi. Lazer Jeodinamik Uydusu veya LAGEOS adı verilen bu parlak, 60 santimetre genişliğindeki (60 santimetre) küre, 426 retroreflektörle kaplıdır; bunlar, lazer ışığını doğrudan geldiği yere geri yansıtacak şekilde tasarlanmış küçük aynalı prizmalardır. Alüminyum dış yüzeyinin altında, LAGEOS'u boyutuna göre inanılmaz derecede ağır (900 pound veya 400 kilogram) yapan yoğun bir pirinç çekirdek bulunur.

Bu ağırlık kasıtlıydı. Uydunun yüksek kütlesi ve kompakt, küresel tasarımı, olağanüstü kararlı bir yörüngeyi takip etmesine olanak tanıyor. uydu lazer menzili. Bilim insanları dünyanın dört bir yanındaki istasyonlardan LAGEOS'a lazer ışığı darbeleri gönderiyor ve ışığın geri dönmesinin ne kadar sürdüğünü ölçüyor. Işık hızı çok kesin olarak bilindiğinden, araştırmacılar uyduya olan mesafeyi yalnızca birkaç milimetre içinde hesaplayabiliyorlar.

Son 50 yılda bu ultra hassas ölçümler, Dünya'nın tektonik plakalarının yavaş hareketlerinin izlenmesine, gezegenin kabuğundaki küçük değişimlerin izlenmesine ve büyük fay hatları boyunca hareketin ölçülmesine yardımcı oldu. LAGEOS'un verileri, Dünya'nın şekline ilişkin anlayışımızı keskinleştirdi ve gezegenin yerçekimi alanına ilişkin modelleri geliştirdi. LAGEOS'un bile var Einstein'ın genel görelilik teorisinin test edilmesine katkıda bulundu Dünya çevresindeki devasa cisimlerin yörüngeleri üzerindeki tahmin edilen etkilerin doğrulanmasına yardımcı olarak.

1992 yılında, İtalyan Uzay Ajansı tarafından inşa edilen, orijinal LAGEOS uydusunun neredeyse ikizi olan LAGEOS II, Columbia uzay mekiğiyle fırlatıldı. Karşılaştırılacak iki uyduyla bilim insanları daha da doğru ölçümler yapabilir. Birlikte, Yer bilimi için uzun vadeli referanslar haline geldiler.

Hâlâ hizmette olan en eski bilimsel uydulardan biri olmasına rağmen LAGEOS hâlâ gücünü koruyor. Basit, bakım gerektirmeyen tasarımı ve yüksek yörüngesindeki minimum sürtünme, muhtemelen milyonlarca yıl boyunca dünyanın etrafında dönmeye devam edeceği anlamına geliyor.