Labubu Oyuncak Bebekleri Çin'in Yumuşak Güç Başarısı için Neyin Gerekli Olduğunu Gösteriyor

Gelecek nesillerin 13 Ekim'i Labubu'nun zirvesi olarak işaretlemesi mümkün. Peluş oyuncağın 10. yıldönümünü kutlayan Şangay sergisinde Apple CEO'su Tim Cook, kendi imzasını taşıyan siyah balıkçı yaka kazak ve gözlük taşıyan özel yapım bir oyuncak bebekle kameralara poz verdi. "Onu masamın üzerine koyuyorum" dedi. China Daily'ye söyledi.

Oyuncak bebekleri üreten Çinli şirket Pop Mart'ın liderliği, hisse fiyatındaki artıştan memnun olacak. Ancak bu başarı kısa ömürlü görünüyor. Çin sosyal medyasında Cook'un coşkusu alaycı bir eğlenceyle karşılandı: Oyuncak bebeği dublaj yapıldı “Timbubu” ve “Lakuku.” Ve Batı'da, yaşlanan bir teknoloji devinin desteklenmesinin, satışları teşvik etmekten ziyade ölüm öpücüğü olması muhtemeldir.

Gelecek nesillerin 13 Ekim'i Labubu'nun zirvesi olarak işaretlemesi mümkün. Peluş oyuncağın 10. yıldönümünü kutlayan Şangay sergisinde Apple CEO'su Tim Cook, kendi imzasını taşıyan siyah balıkçı yaka kazak ve gözlük taşıyan özel yapım bir oyuncak bebekle kameralara poz verdi. "Onu masamın üzerine koyuyorum" dedi. China Daily'ye söyledi.

Oyuncak bebekleri üreten Çinli şirket Pop Mart'ın liderliği, hisse fiyatındaki artıştan memnun olacak. Ancak bu başarı kısa ömürlü görünüyor. Çin sosyal medyasında Cook'un coşkusu alaycı bir eğlenceyle karşılandı: Oyuncak bebeği dublaj yapıldı “Timbubu” ve “Lakuku.” Ve Batı'da, yaşlanan bir teknoloji devinin desteklenmesinin, satışları teşvik etmekten ziyade ölüm öpücüğü olması muhtemeldir.

Yine de Labubu, Pet Rock ve Tamagotchi'nin yolundan gitse bile oyuncak modası tarihinde bir dipnottan fazlasını hak ediyor. Biraz rahatsız edici bir gülümsemeye sahip böcek gözlü yaratık, Çin liderlerinin uzun zamandır imrendiği şeyi başardı: Batı kültürel bilincine gerçek, zorlanmadan nüfuz etme. Labubu, Çin'in yumuşak gücünün modern çağdaki ilk gerçek tezahürü olabilir. Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'nde devlet sponsorluğu yerine viral ve organik olarak elde edilen popülerliği, Çinli yetkililerin ve akademisyenlerin onlarca yıldır üretmeye çalıştığı ve başarısız olduğu türden bir başarıdır.

Yıllardır Çin'in düşünce kuruluşları ve akademik kurumlar yumuşak güce çözülmesi gereken bir matematik problemi gibi yaklaşıyor. Joseph Nye'nin teorilerini incelediler, Hollywood'un formüllerini incelediler ve K-pop'un küresel hakimiyetini analiz ettiler. Sonuçlar tahmin edilebileceği gibi pek iç açıcı olmadı. Çin dilini ve kültürünü yaymayı amaçlayan Konfüçyüs Enstitüleri, siyasi müdahale şüphesi için paratoner haline geldi. Sekiz ve dokuz haneli bütçelere sahip devlet destekli filmler Batı pazarlarında başarısızlıkla sonuçlandı. Ülkenin en başarılı kültürel ihracatı olan TikTok, kökenlerini gizleyerek, Pekin'den uzakta faaliyet göstererek ve Batı yayınlarında Çince içerikten kaçınarak başarılı oluyor.

Çin politika çevrelerindeki hayal kırıklığı elle tutulur ve iyi belgelenmiştir. Şu anda Politbüro'nun bir üyesi olan ve yaygın olarak Başkan Xi Jinping'in baş ideologu olarak kabul edilen Wang Huning, Çin'in siyaset kurumuna yumuşak güç düşüncesini getiren ilk kişiydi. 1993 yılında, Nye'nin bu derginin sayfalarında yer alan yumuşak güç üzerine ufuk açıcı makalesinden sadece üç yıl sonra Wang şunları yayınladı:Ulusal Güç Olarak Kültür: Yumuşak Güç” içinde Fudan Dergisi. Kültürün yumuşak gücün temeli olduğunu ve diğer ülkeleri ve halkları etkileme kapasitesine sahip olduğunu savundu. Ertesi yıl, Soğuk Savaş sonrası dönemde egemenliğe yönelik en büyük tehdit olarak "kültür çatışmasının" askeri baskıyı aştığı uyarısında bulunarak, "Batılı ülkelerin kültürel güçlerini dünya meselelerini kısıtlamak veya etkilemek için giderek daha fazla kullandıklarını" belirtti.

Çin liderliği bu uyarıları ciddiye aldı. Çin Komünist Partisi'nin 2007'deki 17. Ulusal Kongresi'nde dönemin Başkanı Hu Jintao ilan edildi "Çin ulusunun büyük gençleşmesine kesinlikle Çin kültürünün gelişmesi eşlik edecek." Hu, Pekin'in "ülkemizin yumuşak gücünün bir parçası olarak kültürü geliştirmesi" gerektiğini söyledi. Kendisi, "Çin kültürünün güzel geleneklerini daha fazla tanıtma (ve) Çin kültürünün dünya çapındaki etkisini artırmak için uluslararası kültürel alışverişleri güçlendirme" sözü verdi.

Bu üst düzey direktifler, Çinli diplomat ve düşünce kuruluşu lejyonlarının yoğun çabalarını tetikliyor. Kaçınılmaz olarak çoğu kişi, TV dizileri ve K-Pop aracılığıyla yumuşak güç kaslarını esneten Güney Kore örneğine baktı. 2024 tarihli bir makalenin yazarı, Kore Pop Müziğinin Analizi: Çin Pop Müziğinin Aydınlanması"Şu anda Çinli bilim adamları Kore dalgasının başarılı yöntemlerinden ders alma ihtiyacının bilincindeler" dedi.

Çinli akademisyenler, Çin'in kaynaklarının ve nüfusunun küçük bir kısmına sahip olan Güney Kore'nin nasıl olup da K-pop ve Kore dizilerini küresel fenomen haline getirdiğini merak ediyordu? 52 milyonluk bir ülke nasıl 1,4 milyarlık bir medeniyetten daha fazla kültürel coşku yaratabilir?

Akademisyenler ve yetkililer asıl noktayı gözden kaçırıyorlardı: Gerçek kültürel çekicilik, komite tarafından üretilemez veya yukarıdan emirle üretilemez. Yumuşak güç üretmek, yalnızca doğru algoritmayı bulmak ve yeterli kaynakları tahsis etmek meselesi değildir.

Labubu'ya girin, sahnenin solunda, kabus ile kucak oyuncağı arası bir şeye benziyor.

Hong Konglu sanatçı Kasing Lung tarafından yaratılan karakter, küresel pop kültürünün ateşli bir rüyası gibi okunan ünlülerin onaylarıyla bir şekilde 2024 ve 2025'in olmazsa olmaz koleksiyon parçası haline geldi. İronik bir şekilde, trendi başlatmak için bir K-Pop yıldızı gerekiyordu: Nisan 2024'te Blackpink'ten Lisa, oyuncağın büyük bir versiyonunu kucaklarken ve ayrıca Louis Vuitton çantasından sarkan Labubu anahtarlıklarla görüldü. Bu, Batı'da ünlülerin izdihamına yol açtı: Rihanna, Dua Lipa ve Kim Kardashian, Labubus'larıyla gösteriş yaptı; David Beckham, kızı Harper'dan bir tane aldı; Madonna 67. yaş gününü dev bir Labubu pastasıyla kutladı; Lady Gaga özel bir oyuncak bebek aldı ve "GaBuBu" ilan edildi; Kendisi hakkında bir şarkı yazan Lizzo; moda tasarımcısı Marc Jacobs, Labubu AirPods kasasını piyasaya sürdü.

Yetkililer ve akademisyenler için bunların hepsi gizemli görünecek. Sonuçta Labubu, Pekin yetkililerinin küresel tüketime yönelik bir Çin kültür ikonu fikrinden alabileceğin en uzak nokta. Bebeğin estetiği kasıtlı olarak itici: o devasa boş gözler, çıkıntılı dişler, sevimli mi yoksa rahatsız edici bir şeye mi baktığınızdan emin olamamanıza neden olan belli belirsiz rahatsız edici oranlar. Devlet destekli bir karakter dikkatle odak gruplandırılır, politik olarak incelenir ve kitlesel ilgi için optimize edilir; tam da bu yüzden başarısız olur.

Labubu başarılı çünkü gerçek yaratıcı kültürün karmaşık, organik sürecinden ortaya çıkıyor. Hiçbir siyasi mesaj taşımaz, hiçbir ulusal gündemi desteklemez ve takdir etmek ya da daha doğrusu üzerinde kafa yormak için hiçbir kültürel okuryazarlık gerektirmez. Çekiciliği tuhaflığında, geleneksel olarak sevimli olmayı meydan okurcasına reddetmesinde yatıyor. Hesaplanmış çekiciliğin aşırı doymuş olduğu bir piyasada Labubu, çekici olduğu kadar itici de tasarlanmış gibi göründüğü için özgün hissediyor.

Yaratıcısının Hong Konglu olması tesadüf değil. Şehir, tarihsel olarak, özellikle dövüş sanatları sineması aracılığıyla, kültürel ihracatta ağırlığının çok üzerinde bir performans sergiledi. Bruce Lee, Jackie Chan ve John Woo filmleri, devlet kaynaklarıyla desteklendikleri için değil, Doğu'nun Batı ile buluştuğu, geleneğin modernlikle çatıştığı ve sanatçıların göreceli yaratıcı özgürlükle çalıştığı benzersiz bir yaratıcı ekosistemden ortaya çıktıkları için küresel hayal gücünü yakaladı. Hong Kong'un kültürel ürünleri uluslararası alanda başarılı oldu çünkü Çin'i temsil etmeye ya da tanıtmaya çalışmıyorlardı; sadece eğlendirmeye, yenilik yapmaya, şaşırtmaya çalışıyorlardı.

Bu, Pekin'in yumuşak güç ikileminin kalbindeki temel paradoksa işaret ediyor. Çin ne kadar kasıtlı olarak kültürel nüfuz yaratmaya çalışırsa, o kadar açıkça üretilmiş ve politik olarak motive edilmiş gibi görünüyor. Onlarca yıl süren Soğuk Savaş şartlandırmasının ardından propaganda konusunda bilgili hale gelen Batılı izleyiciler, araçsallaştırılmış kültürün kokusunu kilometrelerce öteden alabiliyor. Her kültürel ürün Çin'i güzel gösterecek şekilde tasarlanmış gibi görünse de aslında hiçbiri bunu başaramıyor.

Japonya'nın deneyimi başka bir öğretici çelişki sunuyor. 1974 yılında Sanrio tarafından başlatılan Hello Kitty, milyarlarca gelir elde etti ve dünya çapında Japon kültürünün resmi olmayan bir elçisi haline geldi. Labubu gibi Hello Kitty de hükümetin talimatıyla değil, bilim adamlarının "kawaii diplomasisi”—devlet tarafından fırsatçı bir şekilde benimsenmeden önce Japon gençlik kültüründen organik olarak ortaya çıkan sevimliliğin çekiciliği. 2008 yılında Japonya Turizm Bakanlığı, Hello Kitty'yi Çin ve Hong Kong'un “büyükelçisi” olarak adlandırdı.

Şimdilik Labubu, ulusal misyon veya siyasi amaçlardan bağımsız olarak var olan kültürel bir üründür. Bu tür ürünler kendi değerlerine göre başarılı ya da başarısız oluyor, sosyal ağlar aracılığıyla organik olarak yayılıyor ve yukarıdan empoze edilen bir anlam yerine kullanım yoluyla anlam kazanıyor. Hello Kitty, yumuşak güç aracı olarak kullanılmadan önce dünyayı bu şekilde fethetti.

Çin'in böcek gözlü canavarı için sırada ne var? Viral eğilimlerin mezarlığı çok geniştir ve nadiren yas tutulur. Çoğu kültürel heves, parlak ve kısa süreli olarak parlıyor ve bazı utanç verici fotoğrafların ve ne düşündüğümüz sorusunun ötesinde çok az kalıntı bırakıyor. 50 yıl sonra hala güçlü olan her Hello Kitty'ye karşılık, bir zamanlar kalıcı olacak gibi görünen sayısız unutulmuş karakter var. Labubu kolayca onların saflarına katılabildi; bu, geleceğin tarihçilerinin on yılın kendine özgü estetiğini araştırırken üzerinde kafa yorduğu, bu çağın merakı. Ama belki de Labubu, satışlardaki son zamanlardaki yavaşlamayı ve Tim Cook'un desteğini umursamayacak ve o Japon kedisi gibi kalıcı bir kültürel maskot haline gelecektir.

Bu arada, Pekin'in bunu kucaklayıp kucaklayamayacağı konusunda ders açık. Yumuşak gücün var olması emredilemez. Yaratıcı özgürlükten, kültürel güvenden ve sanatçıların ve girişimcilerin siyasi denetim olmaksızın risk almasına izin verme isteğinden doğar. Bazı şeylerin daha derin bir amaç olmadan basitçe tuhaf ve ilginç olabileceğini kabul etmeyi gerektirir.

Çin, olağanüstü yaratıcı yeteneğe, zengin kültürel mirasa ve giderek daha karmaşık hale gelen kültürel endüstrilere sahiptir. Eksik olan şey, bu unsurların beklenmedik şekillerde bir araya gelme özgürlüğüdür. Pekin, gerçek yumuşak gücün kontrolü sıkılaştırmak yerine gevşetmeyi gerektirdiğini kabul edene kadar, en titizlikle planlanmış girişimler bile başarısızlıkla sonuçlanmaya devam edecek.