Çocukluğumun geçtiği evde Ruslar askeri üs mü kurdu?

Yine yoğun bir iş günüydü.

Rus kuvvetleri benim memleketim olan Zaporizhia bölgesine yeniden saldırmıştı: Ukrayna'nın güneyinde, her şeyin kendilerine ait olduğunu iddia eden Rus işgalciler ile savunan Ukraynalılar arasında bölünmüş bir bölge.

Londra'nın merkezindeki ofisimde otururken nostaljik hissediyordum. Çocukluğumun geçtiği köyün en son uydu görüntülerine hızlıca göz atmaya karar verdim - şiirsel adı Verkhnya Krynytsya (ya da İngilizce'de Yukarı Bahar), bölgenin Rus işgali altındaki bölümünde, ön cephelerden sadece birkaç kilometre uzakta.

Tanıdık toprak izleri ve yemyeşil bitki örtüsünün arasında boğulan evleri görebiliyordum. Ama bir şey gözüme çarptı.

Çok iyi hatırladığım küçük bir köyün görünürdeki sessizliğinin ortasında yeni bir özellik ortaya çıkmıştı: iyi kullanılan bir yol. Ve doğrudan çocukluğumun geçtiği eve götürdü.

Uydu görüntüleri, işgalin başlamasından dört ay sonra, 2022 yazında ortaya çıkan bir yolu gösteriyor. Kışa ait görüntüler, Ocak 2023'te yeniden ortaya çıktığını ve bir arabanın onu kullandığını gösteriyordu.

Cephe hattına bu kadar yakın işgal edilmiş bir köyde yolu kullanabilecek tek bir grup insan düşünebiliyordum: Rus askerleri. Sadece onların savaş bölgesinde dolaşmak için nedenleri var.

Gerçek şu ki, çocukluğumun geçtiği köy artık sessiz değil. Verkhnya Krynytsya, Şubat 2022'de geniş çaplı işgalin başlamasından kısa bir süre sonra Rusya tarafından işgal edildi.

Bu noktada eski evim muhtemelen boştu. Ailem onu ​​uzun zaman önce satmıştı ama işgal edilmeden önce yılda en az bir kez Verkhnya Krynytsya'yı ziyaret ettim ve evin görünüşte terk edilmiş, bahçesinin büyümüş olduğunu gördüm.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi: Köy en iyi zamanlarda bile küçük ve uykuluydu ve hâlâ emeklilik yaşının altında olan herkes için iş aramak başka bir yere taşınmak anlamına geliyordu.

Ancak çoğu kaldı ve Rusya işgale başladığında binden fazla insan hâlâ oradaydı. İki gün sonra Ukraynalı yetkililer, köylülerin Ruslara karşı mücadelesine yardımcı olmak için 43 Kalaşnikof tüfeği dağıttı.

Bir topluluk toplantısında bölge sakinleri bunları işgalcilere karşı kullanmamaya karar verdi. Ukrayna mahkemesinde verilen ifadeye göre, bir ay sonra köy muhtarı Serhiy Yavorsky, kendisini elektrik, iğne ve asitle döven ve işkence eden Ruslar tarafından yakalandı.

Ruslar ayrıca köyün dışındaki bir kanalizasyon arıtma tesisini de hedef aldı ve Ukraynalılar tesisi terk ettikten sonra orada bir komuta merkezi kurdu.

Köyün çevresi bile onarılamaz biçimde değişti.

Rusya'nın geniş çaplı işgalinden önce Verkhnya Krynytsya, o kadar geniş olan güzel Kakhovka rezervuarında oturuyordu, biz ona "Deniz" derdik.

Köyün hemen hemen her yerinden görebiliyordunuz. Burası yerel halkın yazın yüzmeye gittiği, kışın ise bölgenin dört bir yanından gelen ziyaretçilerin buzda balık tutmaya gittiği yer. İlk anılarımdan biri, sıcak bir yaz akşamında güneş Kakhovka'da batarken yerel kadınların Ukrayna halk şarkıları söylemesiydi.

Haziran 2023'te Kakhovka Barajı'nın yıkılmasının ardından Deniz ortadan kayboldu; bu durum evleri ve tarım arazilerini harap eden yıkıcı sellere yol açtı.

Verkhnya Krynytsya'daki koşulların şu anda nasıl olduğunu öğrenmek için yerel halka ulaşmaya çalıştım.

Tahmin edilebileceği gibi cevap almak çok zordu.

Birçoğu köyü terk etti ve hala köyde olanlar -Ukrayna'nın işgal altındaki diğer bölgelerinde olduğu gibi- medyaya konuşmaktan korkuyor. Cephe hattındaki yerler özellikle kanunsuz yerlerdir ve Rus güçlerinden gelen misillemeler hızlı ve acımasız olabilir.

Verkhnya Krynytsya ile ilgili sosyal medya grupları işgal edildikten sonra sessizliğe büründü ve orada paylaştığım sorular cevapsız kaldı.

Birinden evime bakmasını istemek söz konusu bile olamazdı. Eskiden huzurlu, uykulu bir köy korku alanına dönüştü.

Verkhnya Krynytsya'daki tehlike de gökten geliyor. Köyün ön cepheye yakınlığı, Ukraynalıların sık sık hava saldırılarına maruz kaldığı tehlikeli bir yer olduğu anlamına geliyor.

Bir tanıdığım bana, yerel halkın insansız hava araçlarının saldırısına uğrama korkusuyla içeride kalmayı tercih ettiğini söyledi. "Orası çok tehlikeli" diye söylendi bana. "Onlar aktif ve seni, evini ya da arabanı hedef alabilirler. Köyümüz çok değişti Vitaly."

Peki, savaşın Verkhnya Krynytsya'ya yol açtığı tehlike ve yıkım göz önüne alındığında, eski evime giden ve buradan çıkan izleri kim yapmış olabilir?

Artık Rus askerleri dışında kimsenin köye taşınmayı seçmesi pek olası değil.

Birçoğu Verkhnya Krynytsya'yı ele geçirdikten sonra boş evlere taşındı. Haziran 2022'de Zaporizhia'daki yetkililer, Rus birliklerinin köyde kaldığına dair bilgi sahibi olduklarını söyledi. Bu, uydu görüntülerinde eski evimdeki yolun işaretlerini ilk kez gösterdiği zamandır.

Rus askerlerinin eski evime taşınmış olabileceği yönündeki varsayımımda haklı olup olmadığımı kontrol etmek için bölgede operasyon yapan Ukrayna 128. Müstakil Ağır Mekanize Tugayı'na yaklaştım.

Sözcüsü Oleksandr Kurbatov bana "Yanılmıyorsunuz. Son derece muhtemel" dedi.

Yerel halk ön cephe bölgelerinden kaçarken yerlerine Rus ordusunun geldiğini söyledi.

Bana "Yeterince boş ev yoksa talep artıyor. Tabii ki bunlar genellikle işgal ordusunun askeri personeli oluyor" dedi.

Köydeki hiç kimse evime bakma riskini göze almak istemediğinden, BBC Verify meslektaşım Richard Irvine-Brown'dan son uydu görüntülerini alıp analiz etmesini istedim. Büyüdüğüm evin etrafında bir hareket modeli gösterdiler.

İşgalden bir ay sonra, Mart 2022'de mülke giden bir yol belirtisi yoktu.

Haziran ayındaki iki uydu görüntüsünde görülen soluk yol dışında, mülk göz ardı edilmiş görünüyordu. Daha sonra yol Aralık ayında yeniden ortaya çıktı ve Ocak 2023'te bir arabanın onu kullandığı görüldü. Yolun iyice yerleştiği Ağustos ayına kadar mülkle ilgili herhangi bir görüntü elimizde yok.

Yol mevsimlerle birlikte soluklaşıp yeniden ortaya çıkıyor, bu da onu kullanan kişinin bunu yalnızca periyodik olarak yaptığını gösteriyor.

Görünüşe göre mülk kış aylarında ve muhtemelen boş mülklere taşınan Rus askerleri tarafından kullanılıyor. Ukrayna'da şiddetli kışların, erkeklerin veya malzemelerinin siperlerde, derme çatma konutlarda ve depolarda kalamayacak kadar soğuk olmasına neden olabileceği için bu mantıklıdır.

Evimin başına gelenler hakkındaki gerçek henüz uzun süre bilinmeyebilir - özellikle de köy işgal altındayken.

Şimdilik eski evim, Rusya'nın Ukrayna'daki savaşının daha geniş makinesinde küçük bir dişliye dönüşmüş gibi görünüyor.

Richard Irvine-Brown'un ek raporu