Antik DNA, 1812'de Napolyon'un Ordusunu Yok Eden Gizli Katilleri Ortaya Çıkarıyor

1812 yazında, Napolyon Bonapart yarım milyondan fazla askeri Rusya'ya götürdü ve o zamanlar Avrupa'nın gördüğü en büyük askeri güce komuta etti.

Onun Grande Armée'si, Napolyon'un imparatorluk hırsının ve mutlak güveninin sembolü olarak Avrupa'yı insani bir dalga gibi süpürdü. Ancak altı acımasız ayın ardından yalnızca birkaç bin asker Rusya'nın donmuş vahşi doğasından geri çekilmek üzere sendeleyerek çıkabildi.

Tarihçiler, tüm zamanların en yıkıcı askeri seferlerinden biri olarak kabul edilen Napolyon'un ordusunu gerçekte neyin yok ettiğini uzun süredir tartışıyorlar. Bu tartışmanın merkezinde böylesine büyük bir kaybın ana nedenini belirleme arayışı yatıyor.

Yıkımın boyutundan altta yatan nedenlere geçiş yapan bilim adamları, Grande Armée'nin çöküşünün nedenlerini incelediler. Bazıları açlık ve donma nedeniyle suçlanırken, diğerleri bir yüzyıldan fazla bir süredir Rus kuvvetlerinin sürekli tacizine işaret ederken, her şeyden önce bir açıklama geçerliydi: tifüs.

Bit kaynaklı bakteriyel hastalık, 18. ve 19. yüzyıl orduları arasında kötü bir şöhrete sahipti; askerlerin üniformalarıyla uyuduğu ve bitlerle dolu battaniyeleri paylaştığı kamplar aracılığıyla hızla yayıldığı biliniyordu.

​Bu araştırmayı gerçekleştirmek için ekip, Napolyon'un Moskova'dan felaketle geri çekilmesinin son noktalarından biri olan Litvanya'nın Vilnius kenti yakınlarındaki bir toplu mezarda bulunan 13 Fransız askerinin diş kalıntılarını inceledi.

​İlk kez 2001 yılında ortaya çıkarılan mezar alanı, donmuş toprağa alelacele gömülmüş binlerce iskelet içeriyordu; bazılarında hâlâ üniforma düğmeleri ve alay amblemleri vardı. Tarihsel kayıtlar, cenazelerin Grande Armée'nin kalıntılarının açlık, hastalık ve acımasız kış soğuğu nedeniyle çöktüğü 1812 yılının sonlarında olduğunu gösteriyor.

Napolyon'un Grande Armée'sinin kalıntılarına yeni bir bakış

Yıllar boyunca, suçlunun tifüs olduğunu doğrulayan daha önceki çalışmalar ortaya çıktı. 2006 yılında araştırmacılar, polimeraz zincir reaksiyonu (PCR) amplifikasyonunu kullanarak Rickettsia prowazekii DNA'sını tespit etti.

Dr. Rascovan, "Antik DNA, PCR'nin çalışamayacağı kadar küçük parçalara büyük oranda bozunuyor" diye açıkladı. "Metodumuz daha geniş bir ağ oluşturabiliyor ve bu çok kısa antik dizilere dayanarak daha geniş bir DNA kaynağı yelpazesini yakalayabiliyor."

Araştırmacılar, her biri örnek başına yaklaşık 20 milyon okuma sağlayan askerlerin dişlerindeki bakteriyel DNA'yı sıraladıklarında, tifüs izine rastlamadılar. Bunun yerine, tamamen farklı iki patojen tanımladılar: Enterik (paratifo) ateşin arkasındaki bakteri olan Salmonella enterica Paratyphi C ve tekrarlayan ateşe neden olan bit kaynaklı ajan olan Borrelia recurrentis.

Her iki hastalık da oldukça zayıflatıcıdır. Enterik ateş, yüksek ateşe, şiddetli ishale, halsizliğe ve dehidrasyona neden olur ve bunların tümü askerin fiziksel gücünü ve bağışıklık savunmasını hızla azaltır. Bitler tarafından iletilen tekrarlayan ateş, tekrarlayan ateş ve bitkinlik dalgalarına neden olur, iyileşmeyi engeller ve sıklıkla birkaç hafta içinde kötüleşmeye yol açar. Bu etkiler askerlerin yürüme, savaşma veya iyileşme yeteneklerini ciddi şekilde engelledi.

Bu hastalıklar, vücutları zaten açlık ve soğuk nedeniyle zayıflamış olan askerleri sakat bırakabilirdi; çünkü şiddetli ishal, bitkinlik ve yüksek ateş, onların dayanıklılıklarını ve zorlu koşullarda hayatta kalma yeteneklerini hızla azaltabilirdi.

Acı bir tablo ortaya çıkıyor

Tarihsel açıklamalar yeni bulgularla ürkütücü derecede uyumlu. Sefer sırasında görev yapan JRL de Kirckhoff adlı Fransız ordu doktoru, Vilnius'a ulaştıklarında askerler arasında yaygın ishal ve mide-bağırsak rahatsızlığı olduğunu anlattı.

​Kirckhoff, askerlerin sıklıkla yerel fıçılardan fermente pancar suyu tükettiğini belirtti. "Orcha'dan Wilna'ya kadar hemen hemen her evde, susadığımızda yediğimiz ve suyunu içtiğimiz, bizi çok üzen ve bağırsak sistemini aşırı derecede tahriş eden büyük fıçılarda tuzlu pancar (buraki kwaszone) ile karşılaştık" diye yazdı.

Bu tanım enterik ateşin semptomlarına mükemmel bir şekilde uymaktadır. De Kirckhoff, modern epidemiyologların artık gıda kaynaklı bir salgının farkında olmadan gözlemlenmesi olarak kabul ettiği bir pasajda, "Litvanya'da aramızda ishal yaygındı" diye yakınıyordu.

Genetik kanıtları ve tarihsel açıklamaları bir araya getiren bu yeni çalışma, önceki anlayışa meydan okuyor. Bu, Napolyon'un ordusunun tek bir yaygın hastalık yüzünden değil, üst üste gelen enfeksiyonların zehirli bir karışımı - sefalet ve pislik ortasında gelişen mikrobiyal düşmanların birleşimi - yüzünden mahvolduğuna işaret ediyor.

​"Bu askerlerin ölümleri için makul bir senaryo, yorgunluk, soğuk algınlığı ve paratifo ateşi ve bit kaynaklı tekrarlayan ateş de dahil olmak üzere çeşitli hastalıkların bir kombinasyonu olabilir," diye yazıyor araştırmacılar.

Bu arada Borrelia recurrentis türü daha derin bir evrimsel hikaye anlattı. Bu, Demir Çağı Britanya'sındaki insan kalıntılarında bulunan bir soyla eşleşiyordu; bu, tekrarlayan ateşin bu türünün Avrupa'da 2000 yıldan fazla sürdüğünü ve sonunda ortadan kaybolduğunu gösteriyordu.

Dr. Rascovan, "Bu, antik DNA teknolojisinin, modern örneklerle yeniden oluşturamayacağımız bulaşıcı hastalıkların tarihini ortaya çıkarma gücünü gösteriyor" dedi.

Kirlenmiş yiyecekler ve kötü sanitasyon enterik ateşin yayılmasını hızlandırırken, bitler tekrarlayan ateşi bitkin saflara bulaştırıyordu. Her iki hastalık da tek başına aynı derecede ölümcül olmayabilir. Ancak Rusya kışı yaklaşırken birlikte ordunun gücünü içeriden aşındırdılar.

Araştırmacılar şöyle yazıyor: "İki yüzyıl sonra bugün bile, yalnızca semptomlara veya hayatta kalanların ifadelerine dayanarak tifüs, tifo veya paratifo ateşi arasında ayırıcı tanı yapmak hala imkansız olurdu." "Böylece çalışmamız, paratifo ateşinin, Napolyon askerlerinin Rusya'dan felaketle geri çekilmeleri sırasında ölümlerine katkıda bulunduğunun ilk doğrudan kanıtını sağlıyor."

Bunu temel alan Napolyon çalışması, orduların hareketlerinin ve savaşın zorlu lojistiğinin hastalıkların evrimi için nasıl vektör görevi görebileceğini gösteren bulmacaya bir parça daha ekliyor. Bu durumda, imparatorun en büyük seferi, binlerce yıldır Avrupa'yı rahatsız eden enfeksiyonları hızlandıran, insanların çektiği acılarla dolu bir Petri kabı haline geldi.

Araştırmacılar şu sonuca varıyor: "Çalışmamız, aDNA'nın yüksek verimli dizilenmesinin tarihsel hastalık dinamiklerini araştırmak için güçlü bir yaklaşım olduğunu gösteriyor ve yalnızca sınırlı genomik veriler mevcut olduğunda bile eski patojenleri doğru bir şekilde tanımlama kapasitesinin altını çiziyor."

Napolyon'un Grande Armée'sinin Rusya'nın karları altında donup açlıktan ölmesinin üzerinden iki yüzyıldan fazla zaman geçti, çektikleri acının gerçeği nihayet gün ışığına çıkıyor. Sonuçta Napolyon'un en büyük yenilgisi sadece askeri bir yenilgi değildi. Biyolojikti.