Doğal dünya merakla doludur. 1970’lerde bu kadar yersiz görünen bir keşfin (eski bir Afrika madeninden alınan ve doğal malzemenin imzasıyla eşleşmeyen bir uranyum cevheri örneği) bilim adamlarının kısa süreliğine düşünülemez olanı düşünmek zorunda kalmasının bir nedeni de budur: Dünya gezegeninde atomun gücünden yararlanan daha eski bir uygarlık olabilir miydi?
Bu tür sorular, Fransız bilim adamı Francis Perrin ve meslektaşlarının 1972’de, neredeyse aynı derecede dikkat çekici bir şeyin kanıtını ortaya çıkardıklarını fark etmeden önce sormak zorunda kaldıkları sorular arasındaydı. Doğanın dikkate değer bir tuhaflığı sayesinde, nükleer reaksiyon Dünya üzerinde iki milyar yıl önce, tamamen doğal gibi görünen koşullar altında meydana geldi.
Afrika’da Olağanüstü Bir Keşif
Her şey Gabon’daki Oklo’daki uranyum cevherinde bir anormalliğin keşfedilmesiyle başladı. Perrin’in ekibi, bir numunenin doğal yataklarda beklenenden biraz daha az uranyum-235 içerdiğini fark etti.
O dönemde araştırmacıların kullanımına sunulan mevcut bilimsel bilgiler, cevher içindeki radyoaktif uranyumun sabit oranını açıkça detaylandırıyordu. Ancak Oklo madeninden alınan tuhaf örnek tamamen başka bir şeye işaret ediyor gibiydi.
Perrin o sırada “Bu mümkün olamaz” diye düşünüyordu. Çok az miktardaki eksik uranyum-235 bile bazı izotopların bölünmeye zorlandığını gösteriyor gibi görünüyordu; bu da Dünya’daki modern koşullar altında yalnızca tek bir şekilde gerçekleşebilir: nükleer reaksiyon.
Bunun sonuçları açıktı ve iki olasılıktan biri anlamına geliyordu; bunlardan biri o kadar dikkate değerdi ki, şu anda Perrin ve meslektaşlarının Fransa’daki bir nükleer yakıt işleme tesisinde sahip oldukları anormal örnek gibi, imkansız görünüyordu. Ancak tamamen doğal uranyumun var olduğu biliniyorsa, bu durum doğal olarak nasıl açıklanabilir? ay yüzeyindeveya içinde antik meteorlar— bu izotopun tam olarak %0,720’sini mi içeriyor?
Perrin ve meslektaşları yalnızca uranyum cevherinin yapay fisyona uğrama olasılığını değil, aynı zamanda sürecin tam olarak nasıl işleyebileceğini de düşünmek zorunda kaldı. Zaman ve ek analizlerle Perrin ve ekibi, doğal dünyada şimdiye kadar yapılmış en dikkat çekici keşiflerden birini doğruladı.
Antik Doğal Fisyonun Parmak İzleri
Dikkat çekici bulgularında Perrin ve meslektaşları, cevherdeki fisyon ürünlerine dair kanıtlar keşfettiler; bu, fisyona uğramış doğal bir uranyum cevheri örneğinin gerçek parmak izleriydi.
Avusturya’nın Viyana kentindeki Doğa Tarihi Müzesi’ndeki meteorit koleksiyonunun ve çarpma koleksiyonunun küratörü ünlü Fransız jeolog Ludovic Ferrière, “Başka bir açıklama yoktu” dedi. 2019 yılındaki açıklama.
Ferrière, “Yerinde incelemeler de dahil olmak üzere daha fazla çalışmanın ardından Perrin ve meslektaşlarının” uranyum cevherinin kendi başına fisyona uğradığını “kanıtladıklarını” söyledi. Peki tüm bunlar ne anlama geliyordu?
Temelde, bunun gerçekleşmesi için gereken koşullar, yaklaşık iki milyar yıl önce bir noktada, Batı Afrika’da, günümüz Gabon’una yakın olan uranyum yataklarının, kritik kütleye sahip bir uranyum-235 yatağını içermesi gerektiği anlamına geliyordu. Buna başka bir temel bileşeni ekleyin; suNötronları yavaşlatan, atom bölünmesinin gerçekleşmesine izin veren ve kontrollü fisyonu kolaylaştıran bir soğutucu madde olarak gerekli olan bu madde.
Daha önce Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı’nda (IAEA) uranyum üretimini yöneten Avustralyalı yer bilimci Peter Woods, iki milyar yıl önce Oklo’daki doğal süreçleri, insan yapımı modern bir hafif su nükleer reaktörüne benzetti.
Şu anda Adelaide, Güney Avustralya’daki OneSteel Mining’de Çevre Onayları Müdürü olan Woods, “Su, Oklo’da nötronları emerek zincirleme reaksiyonu kontrol eden bir moderatör görevi gördü” dedi.
Jeolojik Bir Gizem
Doğal fisyonun meydana geldiği sırada, süreci kolaylaştıracak ve eski doğal reaktörü koruyacak kalın, büyük birikintiler üretmeye yetecek kadar uranyum mevcut olacaktı. Bir kez meydana gelen, dünyanın çeşitli yerlerinde benzer çevre koşullarının olduğu, ancak zamanla tahrip olmasına veya belki de keşfedilemeden başka doğal reaktörlerin de var olması mümkündür.
Bugün Oklo madeninden alınan örnekler Orano yenilenebilir enerji şirketinin Fransa’daki genel merkezinde ve Viyana Doğa Tarihi Müzesi’nde saklanıyor. Örneklerden birinin santimetre yakınında duran yayılan radyasyon, bir yolcunun sekiz saatlik bir uçuşta aldığı kozmik radyasyon dozuyla karşılaştırılabilir.
Ferrière gibi jeologlar için, Dünya’nın jeolojik geçmişinden gelen antik örnekleri incelemek, gezegenin tarih öncesi derinliklerindeki olayları detaylandıran bir defteri okumaya benziyor.
Ferrière 2019’da “Kayalar kitaplar gibidir” dedi. “Kapağa bakıp bazı temel bilgileri edinebilirsiniz, ancak onları açtığınızda hikayenin tamamını anlarsınız.”
Woods ayrıca Oklo örneklerinin zaman içinde aktarmayı başardığı hikayeyi “büyüleyici” olarak nitelendirdi ve bir zamanlar jeolojik verilerde anormallik olan örneklerin artık doğanın dikkat çekici sürprizlerinin bir başka örneği olarak anlaşıldığını ekledi.
Woods, “Dedektiflik hikayesi başarıyla çözüldü” dedi.
Micah Hanks, The Debrief’in Genel Yayın Yönetmeni ve Kurucu Ortağıdır. Uzay ve astronomi odaklı bilim, savunma ve teknoloji üzerine uzun süredir muhabirlik yapan kendisine şu adresten ulaşılabilir: [email protected]. Onu X’te takip et @MicahHanksve micahhanks.com.
