Ailesi ve üniversitesi, 65 yıl önce ayrılmış bir Woolworth öğle yemeği sayacını işgal eden dört Kuzey Carolina üniversite öğrencisinden biri olan Joseph McNeil, 65 yıl önce ABD güneyindeki şiddet içermeyen sivil haklar oturma protestolarının kıvılcımına yardımcı olduğunu söyledi. 83 yaşındaydı.
Daha sonra iki yıldızlı bir general olan McNeil, 1 Şubat 1960’ta yerel “sadece beyazlar” tezgahında oturan Greensboro’daki Kuzey Carolina A&T State Üniversitesi’nde dört birinci sınıf öğrencisiydi. Dördü hizmeti reddetti ve mağaza müdürü ve polis onları harekete geçmeye çağırırken bile koltuklarından vazgeçmeyi reddetti.
Kuzey Carolina A&T ve Ailenin ifadeleri ölüm nedenini veya öldüğü yerde vermedi. McNeil New York’ta yaşıyordu.
Üniversite, McNeil’in son sağlık sorunları olduğunu ancak yine de bu yıl Greensboro’da oturma 65. yıldönümü gözlemine katılmayı başardığını söyledi.
McNeil’in ölümü, Jibreel Khazan’ın – eski Ezell Blair Jr – şimdi dördün hayatta kalan tek üyesi olduğu anlamına geliyor. Franklin McCain 2014’te ve David Richmond’u 1990’da öldü.
“Oldukça ciddiydik ve geride kaldığımız mesele çok ciddi bir konuydu çünkü McNeil, eski Woolworth mağazasının yerinde Uluslararası Sivil Haklar Merkezi ve Müzesi’nin açılmasını içeren 2010 Associated Press hikayesinde, yıllarca acı, saygısızlık ve aşağılama temsil ediyordu” dedi. “Ayrıntı, dikkat gerektiren kötü bir şeydi.”
Sit-in’in ilk gününde, dört genç adam mağaza kapanana kadar kaldı, ancak ertesi gün ve sonraki günler döndü. Daha fazla protestocu onlara katıldı ve beşinci güne kadar en az 1.000’e yol açtı. Haftalar içinde dokuz eyalette 50’den fazla şehirde oturma işlemleri başlatıldı. Raleigh’in yaklaşık 75 mil batısındaki Greensboro’daki Woolworth’un tezgahı altı ay içinde ayrıldı.
McNeil ve sınıf arkadaşları “bir ulusa cesur, huzurlu protestolarıyla ilham verdiler, gençlerin dünyayı değiştirebileceği fikrini güçlü bir şekilde somutlaştırdılar” dedi. “Liderliği ve A&T Four örneği bugün öğrencilerimize ilham vermeye devam ediyor.” Dört adama bir anıt A&T kampüsünde oturuyor.
Greensboro oturma-in, öğrencinin doğrudan eylem sivil hakları hareketinin önemli bir parçası haline gelen Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi Raleigh’de (SNCC) oluşumuna yol açtı. 1960’dan 1965’e kadar olan gösteriler 1964 İnsan Hakları Yasası ve 1965 Oy Hakları Yasası’nın geçmesine yardımcı oldu.
Müze kurucu ortağı Earl Jones Perşembe günü yaptığı açıklamada, McNeil ve oturma katılımcılarının “Amerika’da ve dünyada eşitlik, sosyal adalet ve sosyal değişimi teşvik eden” şiddet içermeyen protestolar mirası bıraktıklarını söyledi.
Bülten Promosyonundan Sonra
AP’nin 2010’daki hikayesine göre, öğrenciler McNeil New York’tan bir otobüste okula döndüğünde hareket etmeye karar verdiler ve ırksal atmosfer gittikçe daha fazla güneyde daha baskıcı hale geldi.
Joseph A McNeil, Wilmington kıyılarında büyüdü ve A&T’de Rezerv Memurların Eğitim Kolordusu (ROTC) üyesiydi. 2001 yılında Hava Kuvvetleri Rezervlerinden iki yıldızlı bir General olarak emekli oldu ve yatırım bankacısı olarak çalıştı. McNeil, Wilmington’da onun adını taşıyan bir sokak segmentinde tarihi bir belirteçle onurlandırıldı. O zaman başkan yardımcısı Kamala Harris, 2021’de müzede sağlam kalan öğle yemeği tezgahının bir bölümünde oturdu. Başka bir kısmı Smithsonian’da.
McNeil’in ailesi, hayatını onurlandırmak için bir haraç ayrı ayrı açıklanacağını söyledi.
McNeil’in “mirası cesaret ve mahkumiyetin gücünün bir kanıtıdır”, oğlu Joseph McNeil Jr, ailenin açıklamasında. “Sivil haklar hareketi ve ulusa hizmeti üzerindeki etkisi asla unutulmayacak.”
